Verstappen ziet Red Bull niet voor overwinning meedoen in Japan

De Limburger reed zaterdag de vijfde tijd in de slotfase van de kwalificatie, maar gaat nog een plaats naar voren op de startopstelling vanwege een straf voor Mercedes-coureur Valtteri Bottas, die voortijdig zijn versnellingsbak moest laten vervangen. Verstappen was tijdens Q3 een fractie langzamer dan teamgenoot Daniel Ricciardo; terwijl de pas 20-jarige Nederlander een 1.28.332 op de klokken bracht, kwam de Australiër tot een 1.28.306.

Gevraagd naar het verschil tussen hem en Ricciardo, laat Verstappen bij Ziggo Sport weten: “Ik rijd met meer downforce. Ik ben iets langzamer op de rechte stekken, maar iets beter in de bochten.” Volgens Verstappen kan zijn keuze beter uitpakken voor de race. “We zullen zien wat voor morgen de juiste beslissing was. Als je met minder benzine rijdt, krijg je automatisch wat meer grip dus dan kan je met minder vleugel op zich wel goed gaan. Alleen morgen wordt het een stuk warmer dus ik ben benieuwd wat dat oplevert. Natuurlijk had ik liever voor hem gestaan met meer downforce, maar ten opzichte van mijn eerste run in Q3 was mijn tweede run wel redelijk oké.”

Verstappen had tijdens zijn eerste snelle ronde in Q3 een klein momentje bij de Dunlop Curve. “Ik deed voor wat meer vleugel, maar de auto bleek heel gevoelig. Op de een of andere manier breekt hij aan de achterkant uit als je een heel klein beetje meer zet, dus ik ben daarna teruggegaan naar hoe het daarvoor was”, legt Verstappen uit. “Maar dan zit je niet lekker in je ritme. Normaal gesproken ga je alleen maar harder, harder, harder. En nu was ik ineens een stuk langzamer. Maar het laatste rondje was op zich wel redelijk. We waren nog steeds te langzaam, maar dat is nou eenmaal zo. Dit is het beste wat we er op dit moment van kunnen maken.”

Over wat zijn verwachtingen zijn voor de race: “Moeilijk zeggen als je alleen maar in de eerste training longs runs hebt kunnen doen. Als je in de kwalificatie een seconde tekort komt, dan denk ik dat je in de race niet opeens voor de overwinning kan gaan vechten. Maar we gaan het zien.”