Verstappen nuchter na vierde plek Bahrein: “We verdienden het podium niet”

Max Verstappen behaalde een degelijk resultaat, maar kende in Bahrein eigenlijk helemaal geen lekkere race. Red Bull kwam duidelijk niet aan de snelheid van Ferrari of Mercedes en had weinig tractie op de woestijnomloop. “Ik worstelde met de grip, ik gleed overal”, vertelde Verstappen achteraf aan de verzamelde pers. “Ik probeerde gewoon mijn banden heel te houden tot het einde, en dat zonder grip.”

De grip van de Red Bull leek vrijdag een stuk beter. Volgens Verstappen was de setup die het team zaterdag koos, en die niet meer aangepast kon worden door de regels van parc fermé, niet de juiste. "Ik denk dat de afstelling die we voor de kwalificatie hadden gekozen een stap in de verkeerde richting was. Daarna kan je die natuurlijk niet aanpassen en dus was het voor de race ook niet goed.”

Verstappen maakte aan het einde van de race nog wel even kans op een podiumplaats. Hij liep vier seconden per ronde in op een onfortuinlijke Charles Leclerc. De Monegask reed de hele race dominant aan de leiding, tot hij door door motorproblemen de Mercedessen van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas moest laten passeren. Door een late Safety Car voor de gestrande Renaults van Nico Hülkenberg en Daniel Ricciardo lagen de posities twee ronden voor het einde echter vast en kon Verstappen Leclerc niet meer inhalen. 

Verstappen vond het echter niet jammer dat hij naast het podium belandde. “Nee, want die podiumplek verdienden we toch niet. Het resultaat is niet al te teleurstellend. Het zijn weer goede punten, dus ik denk dat we er het maximum uit hebben gehaald.”

Eerder in de race ontsnapte de Limburger zonder brokken na een incident met Carlos Sainz. De Spanjaard van McLaren probeerde Verstappen buitenom in te halen, maar de Red Bull-coureur hield aan de binnenkant zijn positie. Sainz liep schade op aan de wagen, Verstappen kon verder en is zich van geen kwaad bewust. “Hij probeerde laat te remmen en buitenom aan me voorbij te gaan. Maar ik denk dat hij me daarna niet meer zag aan de binnenkant. Met deze wagens ben je blind voor wat er aan je binnenkant gebeurt. Ik remde laat en zag dat hij gewoon instuurde. Daardoor moest ik hem ontwijken en over de kerbs gaan. We maakten nog net contact met de banden. Het is jammer, maar ik vermoed dat hij me daar niet meer verwachtte.”

Verstappen trekt als derde in de WK-stand naar de volgende race in China. Hij heeft één punt voorsprong op de ongelukkige Leclerc.