Verstappen reëel na P4 in Rusland: "We komen momenteel tekort"

Verstappen stond op voorhand al voor een zware opgave: hij kwalificeerde zich als vierde - hetgeen hem zaterdag ook slechts matig tevreden stelde - maar moest door een aangekondigde gridstraf vanaf de vijfde startrij komen. In de openingsronde, waarin zijn voormalig teamgenoot Daniel Ricciardo in aanraking kwam met Antonio Giovinazzi en Romain Grosjean, kon Verstappen zelf één stekje goed maken.

Na de eerste herstart wist de zevenvoudig Grand Prix-winnaar op racepace ook Sergio Perez, Lando Norris en Carlos Sainz te verschalken. Het bracht de Limburger naar de door hem voorspelde P5. Daar leek het ook bij te blijven, ware het niet dat een uitvalbeurt van Sebastian Vettel en een nieuwe safety car kans leek te bieden op meer. Op de mediums bleef het podium in de slotfase echter buiten bereik van de Red Bull-kopman. Verstappen boekte met P4 weliswaar zijn beste resultaat in Rusland, maar dat toverde na afloop bepaald geen glimlach op zijn gezicht.

"De race was eigenlijk vrij saai voor mij, er gebeurde niet zo veel", begint hij tegenover onder meer Motorsport.com. "Het inhalen ging nog wel best oké. In het begin zat iedereen in een soort DRS-treintje, waardoor ik er toen nog niet voorbij kon. Maar op een gegeven moment werd dat wel beter", blikt Verstappen terug op zijn initiële opmars richting P5. Na de safety car lonkte het podium dus nog even, maar de Nederlander achtte dat zelf geen moment reëel. "We hadden dit weekend de derde auto. Maar dit circuit is eigenlijk nooit echt goed voor ons geweest." 

De enige manier om nog een extra WK-punt te sprokkelen leek te zijn door een extra stop te maken en de snelste raceronde te pakken. "Maar Charles ging ook langzamer rijden om voor de snelste raceronde te gaan. Bovendien waren de banden van iedereen nog vrij vers, dus ik heb er eigenlijk geen moment over nagedacht", vervolgt hij. Verstappen had voor de laatste 'sprintrace' trouwens ook liever op de softs gestaan. "De degradatie was hier gering, dus de softs waren wel sneller ja. Ik wist [op mediums] dat ik de auto vooral binnen moest brengen en het best mogelijke resultaat moest behalen. Dat was P4, ik kon [de mannen voor ons] namelijk geen moment echt aanvallen."

Die laatste constatering is weinig hoopgevend. Zeker aangezien Red Bull Racing over twee weken hoopt te winnen in het thuisweekend van motorleverancier Honda. "Ja, maar ik wil daar ook nog geen valse hoop voor creëren. We komen momenteel gewoon tekort en ik verwacht niet dat dat ineens een magisch weekend gaat worden. We moeten dus nog aan de slag." De conclusie na het weekend in Sochi is dan ook een even heldere als teleurstellende: "We zitten op dit moment niet in onze meest competitieve weken, maar goed dat hoort er soms ook bij."

Technische analyse van de RB15:

Met medewerking van Oleg Karpov