Max Verstappen lacht na P2 in F1-spektakel: "Achttien punten meer dan vorig jaar!"

Tot zijn eigen verrassing mocht Max Verstappen de opener van het F1-seizoen 2025 vanaf de tweede startrij aanvangen, met de regen van zondagochtend als extra reddingsboei. De Red Bull-coureur kwam op intermediates goed weg en keek zelfs nog even bij Lando Norris voor de leiding. Bij het uitkomen van de eerste bochtencombinatie wist hij de McLarens te splitten door P2 buitenom en met meer tractie over te nemen van Oscar Piastri.

Het werd nadien een gevecht om de intermediates in leven te houden. Verstappen moest na een momentje in bocht 11 tijdelijk zijn meerdere erkennen in de papaja-auto's en liet via de boordradio weten: "Mijn banden zijn eraan." Met lichte regen op komst wilde Red Bull hem echter niet naar binnen halen. Verstappens achterstand liep snel op, maar zou volledig verdwijnen na een safety car veroorzaakt door Fernando Alonso. Het was hét moment om naar slicks te wisselen, maar daarmee was de koek nog altijd niet op. Er hing meer regen in de lucht en die regen zou beide McLarens zelfs door het grind dwingen. Een spin kostte Piastri zijn winstkansen, waardoor Verstappen zich bij een nieuwe herstart op P2 vond.

Zelfs nog onverwachte winstkansen in de slotronde

Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto door: Lubomir Asenov / Motorsport Images

Het bleek in het restant het maximale, ondanks dat Verstappen Norris nog behoorlijk onder druk wist te zetten in de slotronde. De Nederlander heeft in ieder geval 18 WK-punten overgehouden aan het regelrechte spektakelstuk in Melbourne: "Het was een lastige race, maar uiteindelijk heb ik wel genoten. Lando had een momentje bij het ingaan van bocht 6. Daar verloor hij veel momentum en daardoor kwam ik dichterbij en kreeg ik DRS. Ik kwam dichtbij, maar inhalen is hier lastig. Die laatste ronden waren leuk, dat je nog voor de overwinning kunt vechten, maar ik ben vooral blij dat ik het vandaag heb gered, dit resultaat naar huis heb gereden en goede punten heb gescoord. Dat is een goed beginpunt voor ons."

Het draaide er vooral om het hoofd koel te houden, ook toen beide McLarens door het grind gingen. "Het begon te regenen, zij schoten van de baan en toen was het een beetje vanuit paniek dat ze dachten 'oh, ik moet naar binnen'. Ik ben buiten gebleven en die eerste ronde ging het eerlijk gezegd nog best prima. In de ronde daarna werd het weer aan de andere kant van het circuit jammer genoeg ook slechter, waardoor ik toen wel naar binnen moest. Maar zelfs als ik één ronde eerder naar binnen was gegaan, dan was ik nog steeds tweede geweest. Het was de gok volgens mij wel waard. Het was zeker interessant met de slicks in die rondjes, maar het ging uiteindelijk prima."

Waar staat Red Bull?

De tweede plek is meer dan dat Verstappen vooraf voor mogelijk had gehouden, maar waar staat Red Bull nu echt? "Qua pure snelheid is dit wel een beetje wat ik had verwacht. In de eerste stint kon je natuurlijk ook zien dat we wel een beetje snelheid tekort kwamen ten opzichte van McLaren. Maar ik heb nog steeds achttien punt meer gescoord in Australië dan vorig jaar, dus daar kan ik mee leven!"