Verstappen tevreden met P4 in Baku: "Gat naar top-drie gedicht"

Verstappen kwalificeerde zich als vierde, maar moest bij de start een plaats toegeven aan de Racing Point van Sergio Perez. De Mexicaan maakte als vijfde vanaf de propere kant van de startgrid een betere start. “Ik kwam gewoon net niet goed uit", vertelt Verstappen na afloop aan Ziggo Sport. "Ik kon niet later remmen omdat ik een auto voor me had. Dat is wel jammer, maar aan de andere kant heb ik er niet heel veel mee verloren denk ik."

De Limburger kon snel zijn positie weer terugnemen met een afgemeten inhaalbeweging in de eerste bocht en zette daarna de jacht in op de Mercedessen van Valtteri Bottas en Lewis Hamilton en de Ferrari van Sebastian Vettel. Verstappen leek nooit echt aanspraak te maken op een podiumplaats, zeker niet toen een Virtual Safety Car werd afgekondigd en hij de temperatuur verloor in zijn Pirelli-banden.

Toch is Verstappen tevreden over het tempo dat Red Bull heeft laten zien. "We reden het gat naar de top-drie sowieso dicht, dus dat ging heel goed", legt Verstappen uit. "Volgens mij hebben we zeven à acht seconden gewonnen ten opzichte van hen. Maar door die Safety Car hadden we geen temperatuur in de banden en die kwam ook niet meer terug. Dan ga je ook geen risico nemen om dat gat te dichten want dan hang je hem in de muur. Uiteindelijk is de vierde plek wel redelijk goed.”

Verstappen verliest zijn derde plaats in de WK-stand weer aan Vettel, die met een punt voorsprong naar Barcelona trekt. Hij hoopt dan met een upgrade van Red Bull de strijd aan te gaan met Mercedes en Ferrari. “Ja, ik ben benieuwd wat het gaat brengen, maar we zijn natuurlijk niet de enigen die een upgrade brengen. Hopelijk dat wij net wat beter doen dan de anderen."