Max Verstappen rekent ondanks pole op 'zware sprint' in Austin

Na drie goede weekenden in Monza, Baku en Singapore liet Max Verstappen weten dat er 'geen garanties' bestaan dat Red Bull vanaf nu overal sterk zal zijn, al voegde Laurent Mekies eraan toe dat hij er wel vertrouwen in heeft dat zijn team voor de overwinning kan vechten als het de zaken goed uitvoert. Het Circuit of the Americas kent meer medium-speed bochten dan de voorgaande circuits en deze bochten zouden McLaren in de kaart moeten spelen. Het team in papaja was dan ook met beide auto's bij de eerste drie te vinden tijdens de enige vrije training van het raceweekend, terwijl Verstappen de vijfde tijd op de klok zette.

Die sessie was echter niet geheel representatief, waardoor de sprintkwalificatie pas een betere indicatie zou bieden. Verstappen sloot het eerste gedeelte - dat op mediums moest worden afgewerkt - als tweede af, achter Lando Norris. In segment twee moesten de gele sloffen van Pirelli opnieuw voor de dag komen, met dezelfde uitslag als gevolg: Norris voor Verstappen. In het beslissende gedeelte van de sprintkwalificatie kwamen de softs eindelijk voor de dag en kregen alle coureurs door de korte sessie slechts één vliegende ronde. Verstappen klokte een tijd van 1.32.143, en dat bleek genoeg om Norris voor te blijven en dus met de sprintpole aan de haal te gaan.

"Het was een mooie kwalificatie", blikt Verstappen terug. "Ik denk dat we door alle segmenten heen redelijk dicht bij elkaar zaten; het ging er gewoon om alles op het juiste moment samen te brengen. Natuurlijk is het niet gemakkelijk richting het einde, omdat je naar de zachte compound gaat zonder echt een referentie te hebben. Maar het is goed gegaan. Ik verwacht nog steeds dat het morgen een zware strijd wordt in de sprint, maar dat is precies wat we willen zien, toch? Ik ben enthousiast voor morgen en tevreden met vandaag."

Met factoren zoals de stevige wind en de hobbels kunnen de auto's de coureurs "makkelijk verrassen in de hogere snelheden", voegt Verstappen toe. "Dus in een kwalificatie als deze moet je hier en daar wat marge laten. Desondanks denk ik dat dit weer een heel goede dag voor ons is geweest." Hij rekent op een zware sprint, maar heeft wel een duidelijk plan: "Gewoon proberen een goede start te maken. Bocht 1 is ook vrij breed, en dan hoop ik dat we goede snelheid in de race hebben, maar we zullen het morgen wel zien."