Max Verstappen grijpt pole in knotsgekke F1-kwalificatie Baku

Na een derde training waarin McLaren, Ferrari en Red Bull weinig voor elkaar onderdeden, beloofde het een interessante kwalificatie te worden in Azerbeidzjan. Net als in voorgaande jaren kon de tow op het kilometer lange rechte stuk van Baku een belangrijke rol spelen, terwijl ook gele vlaggen het verschil konden betekenen tussen doorgaan of afvallen. Tijdens de trainingen werd er immers geregeld met geel gezwaaid omdat een coureur de uitloopstrook had opgezocht. En alsof de combinatie van lange rechte stukken en krappe bochten al niet lastig genoeg was voor de rijders, stond er op zaterdag ook nog een stevige wind op het stratencircuit.

Q1: Drie rode vlaggen

Om het zekere voor het onzekere te nemen waren alle twintig coureurs dan ook al snel op de baan te vinden voor een zogenoemde 'banker lap'. Maar nog voordat iedereen een vliegende ronde had gereden, was er al een rode vlag omdat Alexander Albon de muur had geraakt bij het insturen van de eerste bocht. Kort daarvoor was Charles Leclerc met zijn eerste ronde meteen onder de 1.42 gegaan met een 1.41.982. Max Verstappen en Lando Norris stonden tweede en derde op het moment dat de actie werd stilgelegd. Voor Oscar Piastri en Andrea Kimi Antonelli kwam de rode vlag ongelegen, aangezien zij hun eerste snelle ronde moesten afbreken.

Toen de sessie werd hervat, waren er nog elf minuten te gaan in Q1. Lewis Hamilton reed een nieuwe snelste tijd met 1.41.821, waarna Piastri op de valreep de tweede tijd liet noteren met 1.41.839, alvorens de rode vlag voor de tweede keer naar buiten kwam voor Nico Hülkenberg. De Sauber-coureur was bij de vierde bocht met de neus van zijn auto in de kunststof blokken beland, waarbij zijn voorvleugel was afgebroken. Antonelli had ondertussen nog altijd geen tijd staan: zijn ronde werd ongeldig verklaard omdat hij bij de zestiende bocht buiten de witte lijnen was gekomen door een windvlaag.

Doordat Hülkenberg op eigen kracht terug kon rijden naar de pits, kon het circuit snel weer worden vrijgegeven, waarna er nog zes minuten op de klok stonden. George Russell reed met dank aan een slipstream een nieuwe snelste tijd met 1.41.646. Lang bleef de Brit echter niet op P1 staan. Leclerc kwam namelijk tot een 1.41.458, waarna Norris de koppositie overnam met een 1.41.322 en Verstappen de tweede tijd noteerde met 1.41.331.

Kort nadat de klok op nul stond, volgde er een derde rode vlag. Alpine-rijder Franco Colapinto was bij het uitkomen van de vierde bocht tegen de kunststof blokken gecrasht, waar op dat moment geel gold omdat nota bene zijn teamgenoot Pierre Gasly daar op de uitloopstrook stond. Laatstgenoemde kon na zijn auto gedraaid te hebben terug naar de pits rijden, maar was met de negentiende tijd uitgeschakeld. Ook Colapinto, Hülkenberg, Esteban Ocon en Albon zagen we niet terug in Q2.

Q2: Nieuwe dreun voor Hamilton

De tweede sessie was nog maar net onderweg of er was alweer een rode vlag, omdat Oliver Bearman bij het uitkomen van de tweede bocht tegen de muur was gegleden. "Sorry guys, so stupid", verontschuldigde de Brit zich bij het Haas F1 Team. Op het moment van zijn incident was er nog geen enkele tijd neergezet.

Toen de kwalificatie verderging, schoot Leclerc aan het begin van zijn snelle ronde rechtdoor bij de eerste bocht, waarmee hij meteen zijn teamgenoot Hamilton benadeelde omdat hij op die plek voor een gele vlag zorgde. Ook de tweede poging van Leclerc leverde geen tijd op, doordat hij nu bij de derde bocht de uitloopstrook inreed. Norris stuurde zijn McLaren ondertussen naar 1.41.396, waarmee hij na de eerste serie snelle ronden bovenaan stond. Verstappen reed op vijf honderdsten van de Brit de tweede tijd, terwijl Russell op P3 ook maar zes honderdsten van de snelste tijd zat. De derde poging van Leclerc resulteerde wel in een tijd, al kuste hij nog wel de muur. Met een 1.41.519 kwam hij vierde te staan.

In de laatste minuten van Q2 zou er nog het nodige veranderen in de tijdenlijst. Verstappen bracht met 1.41.255 een nieuwe snelste tijd op de klokken, waardoor Norris als tweede eindigde in Q2. Piastri was goed voor de derde tijd, terwijl Russell en Antonelli tot de vijfde en zesde tijd kwamen. Hierdoor was Leclerc uiteindelijk zesde. Met Liam Lawson en Isack Hadjar gingen ook de beide Racing Bulls door naar Q3 - zevende en achtste tijd - en Carlos Sainz en Yuki Tsunoda gingen met de negende en tiende tijd door. Dit alles betekende dat voor Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Gabriel Bortoleto en Lance Stroll de kwalificatie erop zat, wat met name voor die tweede een bittere pil was, aangezien de Ferrari-coureur op vrijdag nog de snelste tijd reed.

Q3: Ook Piastri crasht

Om het allemaal nog wat interessanter te maken - voor zover dat überhaupt nodig was - begon het aan het begin van het laatste kwalificatiedeel te regenen. Russell veroorzaakte al snel een korte gele vlag door bij de derde bocht rechtdoor te gaan. "Het is absoluut te glad", constateerde Verstappen, alvorens Leclerc, die de afgelopen vier jaar op pole stond in Baku, voor een rode vlag zorgde door hard in de Tecpro-barriers te crashen bij de vijftiende bocht.

Sainz stond op het moment van de rode vlag bovenaan met een 1.41.595. "Kunnen jullie aan een regendans beginnen om te kijken of we het nog een beetje harder kunnen laten regenen?", vroeg de Spanjaard aan zijn team, stiekem hopend op pole. Lawson en Hadjar stonden ondertussen tweede en derde en waren tevens de enige andere twee rijders met een tijd achter hun naam.

Meer regen bleef op dat moment echter uit. Nadat de auto van Leclerc aan de kant was, keerden de resterende negen auto's terug op het asfalt. Maar nog voordat er ook maar één vliegende ronde voltooid was, was er opnieuw een rode vlag. Dit keer was het niemand minder dan de WK-leider die in de baanafzetting was gecrasht. Piastri had te veel snelheid meegenomen de derde bocht in en kwam daardoor met een flinke klap in de kunststof blokken terecht.

Door dit alles kwam het voor de acht overgebleven coureurs aan op de laatste 3 minuten en 41 seconden van de kwalificatie. Terwijl het weer begon te sputteren, schampte Norris de muur. Hij bleef zodoende steken op 1.42.239, waarmee hij opvallend genoeg langzamer was dan Sainz. Vervolgens waren alle ogen gericht op Verstappen. De Nederlander had wel een goede ronde in huis en kwam in een 1.41.117 over de streep, waarmee de pole voor hem was. De viervoudig wereldkampioen was uiteindelijk ook de enige die sneller ging dan Sainz, waarmee de Williams-rijder zondag dus tweede staat op de grid. Lawson verraste ondertussen met de derde tijd, terwijl Antonelli de vierde tijd wist te rijden, maar nog wel een bezoek aan de stewards moet brengen. Russell en Tsunoda tekenden voor de vijfde en zesde tijd, waardoor Norris genoegen moest nemen met P7, terwijl Hadjar deze bijzondere kwalificatie - niet eerder waren er zes rode vlaggen in één kwalificatie - als achtste besloot.

De Grand Prix van Azerbeidzjan begint zondag om 13.00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag kwalificatie F1 GP van Azerbeidzjan

Belangrijkste informatie Meer data Rijdersinfo Rijdersinfo

1

 - 

4

Belangrijkste informatie Meer data 1  -  2
Pos	Coureur	#		Chassis	Motor	Ronden	Tijd	Interval	Banden	Km/u
1	M. Verstappen Red Bull Racing	1		Red Bull	Red Bull	7	1'41.117		S	213.720
2	C. Sainz Williams	55		Williams	Mercedes	7	+0.478 1'41.595	0.478	M	212.715
3	L. Lawson Racing Bulls	30		RB	Honda	8	+0.590 1'41.707	0.112	M	212.480
4	A. Antonelli Mercedes	12		Mercedes	Mercedes	7	+0.600 1'41.717	0.010	M	212.460
5	G. Russell Mercedes	63		Mercedes	Mercedes	7	+0.953 1'42.070	0.353	M	211.725
6	Y. Tsunoda Red Bull Racing	22		Red Bull	Red Bull	6	+1.026 1'42.143	0.073	M	211.573
7	L. Norris McLaren	4		McLaren	Mercedes	7	+1.122 1'42.239	0.096	S	211.375
8	I. Hadjar Racing Bulls	6		RB	Honda	8	+1.255 1'42.372	0.133	M	211.100
9	O. Piastri McLaren	81		McLaren	Mercedes	4			S
10	C. Leclerc Ferrari	16		Ferrari	Ferrari	2			S
Volledige uitslag