Verstappen overwoog extra stop voor snelste raceronde in Monaco

Iedere keer dat Lewis Hamilton zondagmiddag in zijn spiegels keek, zag hij een Nederlandse Red Bull-piloot opdoemen. Het was eigenlijk hét beeld van de Monegaskische Grand Prix 2019: Verstappen rondenlang in de versnellingsbak van de regerend wereldkampioen, in Grand Hotel-hairpin zelfs letterlijk. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar hield Hamilton zo onder continue druk en kleurde de race, maar kocht daar met P4 uiteindelijk weinig voor.

Lees ook:

Het netto resultaat bestond namelijk uit 'slechts' twaalf WK-punten, al hadden dat er ogenschijnlijk ook dertien kunnen zijn. Verstappen had het gevecht met Hamilton namelijk eerder kunnen opgeven en met een extra pitstop alsnog voor de snelste raceronde kunnen gaan. Aangezien hij in de rug werd gedekt door teamgenoot Pierre Gasly - die desnoods aan de kant was gegaan - was P4 in dat geval nog steeds het eindresultaat geweest, alleen dan wel met een extra WK-punt als toegift.

"Dat hebben we inderdaad overwogen", bevestigt Verstappen tegenover Motorsport.com. "Maar op dat moment had ik ook nog wel een reële kans om er [bij Hamilton] voorbij te komen en dan win je gewoon de race", refereert de Limburger aan het grote tempoverschil ten opzichte van Hamilton. Hij dacht met andere woorden nog vijf seconden van de Brit weg te kunnen rijden. "En uiteindelijk gaat het ook maar om één puntje. Ik genoot er meer van om het gevecht vanaf de tweede plaats aan te gaan dan om voor die snelste raceronde te gaan."

Mede hierdoor ging het extra WK-punt uiteindelijk naar Verstappens teamgenoot Pierre Gasly, die in de slotfase wel een extra stop maakte. De Fransman verschalkte daarmee Valtteri Bottas, die even daarvoor nog toesloeg met een interessante aanpak. "Hij liet steeds een gat vallen, om vervolgens aan te kunnen zetten voor de snelste raceronde. Op die momenten reed hij dan weer gemakkelijk naar ons toe, omdat Lewis duidelijk op de verkeerde banden stond." Deze tactiek van Bottas sprak Verstappen persoonlijk ook wel aan, maar bleek uiteindelijk zinloos. "Ik had dat best kunnen doen, maar toen Pierre binnenkwam voor nieuwe banden had het sowieso geen zin meer."