Verstappen grapt: “Pakken hier met halve seconde verschil de pole”

Aan het begin van de persconferentie werd Verstappen nog eens haarfijn duidelijk gemaakt dat Red Bull sinds het begin van het hybride tijdperk in 2014 nog geen enkele keer op het podium is geëindigd in de Italiaanse Grand Prix. Gevraagd of daar komend weekend verandering in gaat komen, antwoordde Verstappen simpelweg met een opgestoken duim. “Wat vind je hiervan?”, zei de Nederlander met een glimlach. “Ja, we gaan het proberen”, ging hij vervolgens verder. “Eigenlijk had ik hier in 2018 op het podium moeten staan, maar dat hebben ze me toen afgenomen. Ik was als derde over de streep gekomen, maar stond niet op het podium. Iets wat ik vaker heb mogen ervaren en waar ik inmiddels aan gewend ben geraakt.” Verstappen moest twee jaar geleden een tijdstraf van vijf seconden incasseren voor een botsing met Valtteri Bottas bij de eerste chicane. “Maar dit keer hoop ik er wel te staan”, aldus de Limburger vastberaden.

Lees ook:

Het is algemeen bekend dat Monza een van de lastigere circuits is voor Red Bull Racing, vanwege de vele lange rechte stukken. Op de vraag of hij er veel vertrouwen in heeft dat zijn auto het goed kan doen op Monza, antwoordde hij met een sarcastische ondertoon: “Zeer veel vertrouwen. Sterker nog, ik heb in mijn leven nog nooit zoveel vertrouwen ergens in gehad. Ik denk dat we met een halve seconde verschil de pole gaan pakken.” Tegen zijn teamgenoot Alexander Albon, die naast hem zat: “Wat denk jij? Eerste en tweede? Met een halve seconde verschil ten opzichte van de anderen?” Albon: “Dat lijkt me prima.” Verstappen: “Misschien als ik de tweede chicane afsnijd of iets dergelijks.” Op meer serieuze toon: “Nee, natuurlijk ga ik het proberen om op het podium te finishen. Maar deze baan heeft veel lange rechte stukken, wat natuurijk niet geweldig voor ons is. Hopelijk vinden we een goede balans voor de bochten, zodat we dat een beetje kunnen compenseren. Maar dit is zeker niet het makkelijkste circuit voor ons.”

Dit weekend gaat het verbod op de ‘party mode’ in, waardoor coureurs aan het einde van de kwalificatie niet langer een motorsetting kunnen selecteren die hen meer vermogen geeft. Over wat de gevolgen van deze regelverandering zijn voor Red Bull, zei Verstappen: “Ik denk dat het effect van de ‘party mode’ bij ons niet zo heel groot was, dus ik verwacht niet dat we daar veel vermogen mee gaan verliezen. Van de andere teams is het moeilijk in te schatten wat de impact zal zijn. We zullen moeten afwachten en kijken hoe het gaat in Q3.” Het verdwijnen van de ‘party mode’ betekent ook dat de coureurs in de race geen andere motorinstelling kunnen selecteren, wanneer ze aan het aanvallen of verdedigen zijn. Op de vraag of dit implicaties heeft voor zijn aanvallende manier van rijden, zei Verstappen: “Niet zo heel veel, want ik zie twee Mercedes-auto’s voor me rijden en het meeste van de tijd kom ik niet bij ze binnen DRS-afstand. Het zal voor mij dus waarschijnlijk niet veel verschil maken.” Wel wordt het volgens Verstappen voor de coureurs iets makkelijker in de race, als ze niet langer van motormodus hoeven te veranderen. “Niet dat het eerder erg ingewikkeld was, maar je blijft nu gewoon de hele tijd in één modus. Of het nu bij de start is of bij de herstart. Dat is denk ik wel beter.”

Hoewel de bazen van Red Bull nog geloven in zijn titelkansen, ziet Verstappen het dit jaar onder normale omstandigheden niet meer gebeuren: “We geven niet op maar ik ben realistisch en op het moment zijn we gewoon te langzaam. We hebben geluk nodig om races te kunnen winnen en punten terug te kunnen pakken. Op het moment lijkt het er misschien op dat we nog in de race zijn voor de titel, maar de realiteit is dat ik elke race ongeveer zeven punten verlies. Op een gegeven moment zal het verschil dus wel groot zijn. Ik ben daar verder niet depressief van ofzo, maar het is goed om realistisch te zijn. In Spa waren we een halve seconde per ronde langzamer vergeleken met hen [de Mercedessen], dus we kunnen op het moment niet echt het gevecht met ze aangaan.”