Verstappen: "Ferrari heeft zijn lol gehad, wij zijn nu weer aan de beurt"

Na een ijzersterke eerste seizoenshelft waarin Verstappen twee keer als winnaar over de streep kwam, verliepen de eerste twee races na de zomerstop weinig succesvol. In België crashte hij vlak na de start uit de race, nadat zijn stuurstang was afgebroken bij een botsing met Kimi Raikkonen in de eerste bocht. In Italië moest hij door een motorwissel als negentiende aan de wedstrijd beginnen. Door onder andere een touché met Sergio Perez bij de eerste chicane, waarbij hij schade opliep aa zijn voorvleugel, kwam hij op het circuit van Monza uiteindelijk niet verder dan de achtste plaats.

Lees ook:

“Hopelijk heeft Ferrari zijn lol gehad en kunnen wij nu beginnen met winnen”, klonk het na afloop van de Italiaanse Grand Prix strijdvaardig op de vraag van Motorsport.com of Red Bull de volgende race favoriet is. Verstappen racete afgelopen weekend voor het eerst met de Spec 4-krachtbron van Honda, die iets meer vermogen zou moeten geven. “Het ging oké”, zei de Nederlander over zijn eerste optreden met de nieuwe motor. “Ik had één probleem waarbij ik tegen de toerentalbegrenzer kwam, waardoor ik vier of vijf seconden lang vermogen verloor. We wisten echter wat het probleem was, aangezien we op zaterdag met hetzelfde te maken hadden."

Verstappen kwam zondag goed weg bij de start en bij de eerste bocht aangekomen leek er weinig bijzonders aan de hand. Op het laatste moment moest hij echter nog uitwijken voor Perez. Verstappen kwam daarbij met zijn voorvleugel tegen de achterband van de Mexicaan, waardoor hij na de eerste ronde naar de pits moest voor een nieuwe neus. Waarom het mis ging bij de eerste bocht, weet hij niet. “Ik was niet eens laat aan het remmen”, verklaarde hij tegenover Motorsport.com. “Ik was gewoon achter de rest aan aan het rijden en plotseling stond alles en iedereen bijna stil. Ik probeerde een botsing nog te vermijden, maar ik kwam nog net tegen het achterwiel van Sergio. Mijn voorvleugel hing hierna een beetje omlaag en daarom moest ik naar de pits.”

“Het was een beetje een vreemde race”, vervolgde hij. “De snelheid was goed. Ik wist vrij veel auto’s te passeren. Maar uiteindelijk kwam ik klem te zitten achter Sergio. Zijn topsnelheid was dermate hoog dat ik geen kans maakte om hem voorbij te komen. Daarna had ik opnieuw pech met de Virtual Safety Car. Hierdoor wisten twee of drie auto’s bij de pitstops weer voor me te komen. Alles zat gewoon tegen deze race. Soms pakt een start van achteraan briljant uit, zoals vorig jaar in Austin [Verstappen werd tweede na als achttiende te zijn gestart], maar het kan natuurlijk niet altijd zo gaan.”

Volgens Verstappen deed Red Bull op Monza, normaal een lastig circuit voor het team, niets onder voor Mercedes en Ferrari. “Ik zag ze rijden op het scherm. Ik wist wat voor rondetijden ze reden en ik hoefde niets op ze toe te geven. Natuurlijk verloor ik wat tijd toen ik verkeer terechtkwam, maar op de momenten dat ik een vrije baan voor me had, waren ze niet sneller dan ik. Dat is natuurlijk erg bemoedigend, aangezien dit een baan is waarop we normaal niet competitief zijn.” Perez verklaarde genoten te hebben van zijn gevecht met Verstappen. “Als je degene bent die er graag voorbij wil, geniet je er niet van om klem achter iemand te zitten”, reageerde de Limburger. “Maar van zijn kant begrijp ik het wel. Voor hem is het een goede prestatie dat hij een Red Bull achter zich houdt."

“Het was in deze race zaak om wat punten proberen te scoren en dat hebben we gedaan”, aldus Verstappen, die door achtste te worden vier punten aan zijn totaal toevoegde. “Ik kijk er nu heel erg naar uit om in Singapore weer aan de voorkant van de grid te staan. We hebben onze straf nu achter de rug en hopelijk is het nu ook gedaan met de problemen, zodat we ons vanaf nu volledig op het verbeteren van onze performance kunnen richten.”

Met medewerking van Jonathan Noble