Verstappen spreekt van ‘nagenoeg perfecte kwalificatie’

“We weten allemaal dat dit een gunstig circuit voor hen is. Ze zijn heel snel”, reageert Max Verstappen op een vraag van Motorsport.com over de dominantie van Mercedes. “Wijzelf hebben veel met de afstelling gespeeld om verschillende dingen uit te proberen. Sommige dingen werkten, sommige dingen werkten niet. Dat laatste was in de derde vrije training duidelijk het geval.” Verstappen kwam in de zaterdagtraining op Albert Park niet verder dan P9.

In de kwalificatie herpakte Verstappen zich met de vierde tijd. “Daar ben ik heel blij mee”, reageert de Nederlander. “De kwalificatie was een nagenoeg perfecte sessie, qua wat er mogelijk was en de snelheid die we hadden. Maar de hele aanloop naar de kwalificatie was niet perfect.” In de tweede vrije training op vrijdag was Verstappen ook al op 0,8 seconde van snelste man Hamilton blijven steken, nadat het verschil in de eerste sessie slechts 0,2 seconde was.

In de kwalificatie moest Verstappen in de strijd om P3 Vettel met een verschil van 0,130 seconde voor zich dulden. Daar baalt hij niet van. “Want ik heb er letterlijk alles uitgehaald, meer kan je niet doen”, vertelt Verstappen. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar vindt het lastig te zeggen wat er mogelijk was geweest als de aanloop naar de kwalificatie wel vlekkeloos was geweest. “Want ik weet nog niet wat de juiste afstelling is. Waar ik tijd heb verloren? Dat heb ik nog niet bekeken. Het is moeilijk te zeggen met deze wagens, aangezien de bochtensnelheden zo hoog liggen. Dan denk je: ‘ah, het is niet heel slecht’. Maar als je over het geheel snelheid tekort komt, dan is dit hoe het gaat.”

Dat laatste is volgens Verstappen niet aan de Honda-krachtbron te wijten. “De motor heeft uitstekend gepresteerd. Daar ben ik heel blij mee”, zegt hij over de power unit van Honda. “In de race zullen we zien hoe competitief we zijn, maar het lijkt goed te gaan. We werken uitstekend met elkaar samen. Ik heb dus absoluut niets te klagen over Honda. Ze werken keihard en zijn echt gefocust. Er zijn geen problemen en dat geeft je een heel positief gevoel en ook plezier tijdens het rijden.”

Pierre Gasly, de nieuwe teamgenoot van Verstappen bij Red Bull, werd al in Q1 uitgeschakeld en start zondag als zeventiende. Verstappen klokte in het eerste kwalificatiesegment de tiende tijd, omdat hij evenals Gasly geen tweede run afwerkte. In zijn eerste run reed Verstappen twee getimede ronden. “Omdat we het hele weekend zoveel met de afstelling gespeeld hebben, was mijn eerste ronde niet heel goed. Daarom deed ik nog een ronde en ondanks dat de banden niet meer op hun best waren, heb ik me nog kunnen verbeteren. Natuurlijk was het wat close, maar dat kan soms gebeuren. Volgens mij had niemand verwacht dat men zich zoveel zou verbeteren”, besluit Verstappen.

Met medewerking van Adam Cooper