Verstappen nadert, maar vertrouwen in F1-titelkansen groeit bij McLaren

Na vier Grands Prix zonder McLaren-zege slaagde Lando Norris er in Mexico overtuigend in weer te winnen. In de voorgaande races was het Max Verstappen die grote stappen zette door drie races te winnen en zo flink in te lopen op Oscar Piastri en Norris. Met de zege in Mexico nam laatstgenoemde de leiding in het kampioenschap over, al is het verschil slechts één punt. De strijd tussen de McLaren-coureurs blijft dus hevig op weg naar de laatste vier raceweekenden van het seizoen.

Verstappen blijft echter binnen schootsafstand, met 36 punten achterstand op Norris terwijl er nog maximaal 116 punten te verdienen zijn. McLaren-teambaas Andrea Stella vermoedt dat de overtuigende zege in Mexico een enorme boost zal zijn voor Norris, maar ziet ook redenen voor Piastri om hoopvol te blijven – ondanks een neerwaartse trend in de afgelopen weekenden. "Ik denk dat het Lando's vertrouwen zal versterken", zegt Stella in gesprek met onder andere Motorsport.com. "Dat zal belangrijk zijn voor de laatste vier races. Maar ik denk dat zowel Lando als Oscar de laatste vier races ingaat met redenen om zelfverzekerd te zijn. Het team gaat ook de laatste vier races in met meer inzicht in hoe we consistent prestaties uit de auto kunnen halen. In de races voorafgaand aan Mexico lieten we af en toe wat prestaties liggen."

Vertrouwen in titelkansen gegroeid

De zege in Mexico kwam voor McLaren op een goed moment, want Verstappen had het momentum aan zijn zijde na drie zeges in vier weekenden. Hoewel de viervoudig kampioen in Mexico werd verslagen, liep hij relatief gezien in op de McLaren-coureurs. Voor het weekend liep hij nog tegen een achterstand van 40 punten aan, die nu is teruggebracht tot 36. Ondanks het relatieve verlies benadrukt Stella dat het vertrouwen in de titelkansen "is gegroeid".

"Het is gegroeid omdat we hebben bewezen dat we een auto hebben die races kan winnen en onder bepaalde omstandigheden zelfs races kan domineren", legt Stella uit. "Dit is de belangrijkste factor om Lando en Oscar in de positie te brengen om voor de titel te kunnen strijden. Ik denk niet dat het een wiskundige kwestie is, maar om de competitiviteit. Het was belangrijk om deze competitiviteit te bevestigen. Zelfs voor Oscar, die wat punten verloor ten opzichte van Verstappen, was dit weekend leerzaam. Dat is een soort investering om ervoor te zorgen dat je in elke situatie competitief blijft in het laatste deel van het seizoen. Dus al met al komen we als team en coureurs gemotiveerd en optimistisch uit dit weekend voor de finale van het seizoen."