Verstappen: “Steeds een error als ik om meer vermogen vroeg”

De Red Bull-coureur kwalificeerde zich zaterdag als vijfde voor de Grand Prix van België. Met een 1.43.690 moest hij meer dan een seconde toegeven op Charles Leclerc, die zijn Ferrari op pole-position plantte. Verstappen verklaarde na afloop van de kwalificatie dat hij zaterdag nog altijd niet op vol vermogen kon rijden.

“We hebben het hele weekend niet onze normale ‘power modes’ kunnen gebruiken”, deed Verstappen op het dak van het Holzhaus uit de doeken tegenover onder andere Motorsport.com. “Elke keer als ik meer vermogen wilde, gaf de motor een error. Ik moest daardoor vrij conservatief te werk gaan in de kwalificatie. Ten opzichte van de normale situatie hadden we dus minder vermogen. Dat heeft ons een paar tienden gekost, wat je natuurlijk niet wil op een circuit als Spa. Maar zo is het nu eenmaal. Het positieve is dat we nog steeds dicht bij Mercedes zitten. Maar de Ferrari’s bevinden zich duidelijk op een andere level dit weekend.”

Tijdens de vrije trainingen op vrijdag kampte Verstappen ook al met een motorprobleem, maar toen reed hij nog met een oudere krachtbron. Die werd voor zaterdag vervangen voor een nieuwer exemplaar voor de race. De Limburger hoopte dat het probleem hiermee verdwenen zou zijn, maar dit bleek niet het geval. Verstappen: “We hebben het hele weekend al hetzelfde probleem. We weten wat er aan de hand is, maar ik moet steeds twee veranderingen op het stuur doorvoeren om het weer normaal te krijgen.” Niet bepaald een ideale situatie op het snelle circuit van Spa. Over wat er precies gebeurt als het probleem optreedt, zegt Verstappen: “Hij laat dan niet meer vermogen toe. Er zitten natuurlijk bepaalde veiligheden in de motor zodat hij niet doorslaat.”

Verstappen denkt dat de aard van Spa-Francorchamps - veel lange rechte stukken - een rol kan spelen bij het motorprobleem. “Dit circuit is natuurlijk zwaar voor de motor. Dat kon je ook wel zien aan het feit dat we een Mercedes- en een Ferrari-motor kapot hebben zien gaan”, aldus Verstappen. “Op dit circuit ga je heel lang volgas en dat is natuurlijk heel lastig voor een motor. Ik had nog altijd goede hoop dat we in de kwalificatie gewoon op vol vermogen konden rijden maar helaas merkte ik al meteen dat dat niet kon. Dan weet je dat het lastig gaat worden.”

In de race zou het probleem voor minder overlast moeten zorgen. “Je kan in de race toch niet zo vaak je kwalificatie-performance gebruiken. Ik denk dat het wel goed komt", voorspelt Verstappen, die vorig jaar derde werd in de Grand Prix van België. "Misschien dat Ferrari en Mercedes een paar keer wat beter kunnen verdedigen met hun kwalificatiemodus, maar dat is het ook wel.”