Hamilton nam geen risico bij Verstappen: “Gaf hem veel ruimte”

Max Verstappen maakte in de 54ste van in totaal 56 ronden een foutje in bocht 12, waarna hij vol onder druk van Lewis Hamilton stond. De twee gingen bochtenlang zij aan zij over het Circuit of The Americas, waarbij de Red Bull-coureur aan het langste eind trok nadat Hamilton wijd was gegaan. Vlak achter winnaar Kimi Raikkonen finishten Verstappen en Hamilton als respectievelijk tweede en derde.

“Ik moest heel voorzichtig zijn bij mijn pogingen om hen in te halen”, zegt Hamilton over zijn jacht op Verstappen en Raikkonen. De Brit had in Austin zijn vijfde wereldtitel kunnen veroveren, maar moest daarvoor acht punten meer pakken dan Sebastian Vettel. Aangezien zijn concurrent van Ferrari vierde werd, moest Hamilton zijn titelfeest uitstellen. “Kampioenschappen win je niet met gevechten of door domme fouten te maken”, weet Hamilton.

“Ik nam die bocht en gaf hem veel te veel ruimte om er zeker van te zijn dat ik niet geraakt zou worden. Voor hetzelfde geld zou hij onderstuur hebben gekregen of was hij agressief geweest”, aldus Hamilton, die naar eigen zeggen ‘veel agressiever’ zou zijn als het een duel met zijn titelrivaal Vettel was geweest. “De andere jongens willen de race waarschijnlijk net zo graag winnen als ik, maar zij zijn bereid risico’s te nemen. Ik hoef die mindset niet te hebben, ik moet gewoon punten pakken en aan de lange termijn denken.”

“Een deel van mij wil wel alle risico’s nemen voor de overwinning, maar het andere deel van mij wil gewoon dat ik de klus klaar”, vervolgt Hamilton, die in de resterende drie races aan vijf punten voldoende heeft om de titel veilig te stellen. ”Als ik bijvoorbeeld agressief was geweest bij Max, dan had Seb tweede of derde kunnen worden en zou ik terrein hebben verloren. Ik denk dus dat ik de juiste beslissing heb genomen.”

Met medewerking van Scott Mitchell