Max Verstappen legt uit hoe zijn speciale inhaalactie op Piastri tot stand kwam

Max Verstappen heeft tot zijn eigen verrassing voor de vierde keer op rij kunnen winnen op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari. De Nederlander noemde het op vrijdag nog 'veelzeggend' dat hij tijdens de long runs werd ingehaald door een McLaren, maar bleek twee dagen meer dan prima te kunnen wedijveren met de auto's in papaja. Sterker nog: Verstappen was op zowel de mediums als ook op harde banden in staat om weg te rijden van zijn tegenstrevers. "Ik had het totaal niet verwacht dat we deze snelheid zouden hebben", erkent de viervoudig wereldkampioen na afloop.

Verstappen met één actie van P3 naar de leiding

Ondanks de opvallend goede snelheid blijft Verstappens inhaalactie in de eerste bochtencombinatie van groot belang. Het gaf hem het voordeel van vrije lucht en eveneens de kans om de snelheid te dicteren. "Ik kwam niet heel goed weg bij de start, op een gegeven moment lag ik zelfs derde op het rechte stuk", blikt Verstappen tijdens de persconferentie terug op de beginfase. "Dat was natuurlijk niet ideaal en daarna remden we maar gewoon wat later dan iedereen!", lacht de viervoudig wereldkampioen.

Dat late remmen kon onder meer doordat Verstappen - zoals hij zelf uitlegt - nog 'gewoon' op de ideale racelijn zat en Piastri alleen maar de binnenkant afdekte. "Bij het ingaan van de remzone moest ik van ver komen. Ik zat min of meer op de normale racelijn bij het aanremmen, al moest ik natuurlijk nog steeds wel van heel ver komen. Op het moment dat ik laat remde en dat ik de rem daarna weer losliet, voelde ik 'oké, misschien is er toch een actie mogelijk'. Daardoor besloot ik die extra snelheid maar mee te nemen, dan heb je natuurlijk momentum. Zo'n move is nooit makkelijk, maar gelukkig werkte het allemaal goed."

Het doet enigszins denken aan de Grand Prix van Mexico in 2021, waar Verstappen ook op de ideale racelijn zat en eveneens aanmerkelijk later kon remmen dan de rest - destijds om het Mercedes-duo Lewis Hamilton en Valtteri Bottas te verschalken. In Mexico-Stad liet Bottas te veel ruimte aan de buitenkant, net zoals Piastri dat deze zondag heeft gedaan.

Piastri was verrast door de poging van Verstappen

De McLaren-coureur erkent na afloop dat hij dacht genoeg te hebben gedaan met het afdekken van de binnenkant. Gevraagd of hij verrast was door de inhaalactie van Verstappen, luidt zijn antwoord dan ook: "Ja, absoluut. Ik dacht dat ik het min of meer onder controle had. Het was een goede move van Max, dus dit is zeker iets om van te leren voor een volgende keer. Op dat moment maakte ik me er trouwens nog niet eens zo druk over dat ik niet aan de leiding reed, maar daarna bleek onze pace ook gewoon niet goed genoeg."

De kampioenschapsleider erkent dat hij met de kennis van nu anders zou handelen. "Natuurlijk zou ik iets anders doen, ja. Ik denk dat ik ongeveer tien meter later zou remmen. Maar ja, dit hoort erbij en dit is vooral iets om van te leren." Dat laatste geldt volgens Piastri ook in algemene zin na wat een lastige Grand Prix van Emilia-Romagna is geweest. Het is een race die volgens Piastri niet past bij de sterke optredens die hij recent heeft laten zien. "Vanaf heel vroeg in deze race had ik het al lastig. Als je ziet dat veel coureurs aan het einde nieuwere banden hadden, dan is een podiumplek vasthouden nog niet eens zo'n slecht resultaat. In een kampioenschap beleef je ook lastige dagen en vandaag was duidelijk één van die lastige dagen. Maar goed, het allerbelangrijkste is dat we leren van de lessen van vandaag."