Verstappen ziet werk aan de winkel bij Red Bull: "Veel geprobeerd met de auto"

Met een speciale, witte livery ter ere van de samenwerking met Honda en met een nieuwe teamgenoot aan zijn zijde, begon Max Verstappen vrijdag aan de eerste oefensessies voor de Grand Prix van Japan. Verstappen heeft de race in het land van de rijzende zon de afgelopen drie jaren gewonnen, maar liet tijdens de mediadag al weten dat de kaarten nu anders zijn geschud. "Zelfs als wij alles optimaal voor elkaar krijgen en goed doen, dan is het misschien nog niet genoeg", duidde hij op de kracht van McLaren.

Verstappen begon met een vijfde plek in de eerste training, achter de McLarens, Ferrari's en George Russell in zijn Mercedes. De Nederlander was een tiende sneller dan teamgenoot Yuki Tsunoda, al moet daarbij opgemerkt dat laatstgenoemde vooral sneller was op de rechte stukken - hetgeen op een iets agressievere motorstand kan duiden. Nadien is de tweede training voor meer dan de helft verloren gegaan door rode vlaggen. Jack Doohan crashte stevig, Fernando Alonso schoot van de baan en het gras in Suzuka vatte meermaals vlam. Verstappen vond zichzelf uiteindelijk terug op de achtste plek, achter beide Racing Bulls, al is de tweede training door alle tumult niet echt representatief geweest.

Werk aan de winkel bij Red Bull

"Het was voor iedereen nogal chaotisch met die rode vlaggen, dus we hebben net zoals iedereen niet ons volledige programma kunnen afwerken. Vandaag was een lastige dag voor ons. We hebben verschillende dingen met de auto geprobeerd, maar veel werkte niet helemaal zoals we graag wilden", blikt Verstappen meteen na afloop van de tweede training terug. "Het was vrij lastig om de ronde aan elkaar te knopen. Je hebt hier nogal veel vertrouwen en commitment nodig, en momenteel is er op dat vlak nog werk aan de winkel."

Voor een goed beeld blijft het volgens Verstappen afwachten tot morgen. "Ik stond op de softs en die banden moet je op dit circuit nogal managen. Ik had aan het einde maar drie ronden en op basis daarvan krijg je natuurlijk niet echt een goed beeld." Over het eerste optreden van Tsunoda namens Red Bull Racing - tijdens een raceweekend in ieder geval - laat de Limburger zich wel positief uit. "Yuki begon goed in VT1 en daarna was de tweede training chaotisch voor iedereen. Hopelijk krijgen we morgen tijdens de derde training een iets beter beeld van alles, al was dit zoals gezegd geen gemakkelijke dag."