Verstappen over P5: “Naar omstandigheden het beste eruit gehaald”

Verstappen toonde zich voor de camera bij Ziggo Sport niet helemaal gelukkig met het feit dat Red Bull-teambaas Christian Horner op vrijdag had gesuggereerd dat de Nederlander zelf ook een aandeel had in de crash die hij een week geleden beleefde tijdens de kwalificatie in Bahrein. Gevraagd of hij alles los heeft kunnen laten bij het ingaan van de kwalificatie in China, antwoordde Verstappen: “Dat soort dingen vergeet je niet. Maar je moet het dan op een positieve manier zien te gebruiken. Dat hebben we gewoon geprobeerd vandaag. Ik denk dat we naar omstandigheden het beste eruit hebben gehaald. We verliezen hier gewoon heel veel op het rechte stuk. Dat is natuurlijk jammer.”

Het verschil met de pole-tijd van Sebastian Vettel bedroeg zeven tienden. “Het is iets meer dan verwacht”, zei de Limburger over het gat naar Ferrari en Mercedes. “In de kwalificatie schroeven ze de motor verder open en dan hebben we gewoon geen kans. Maar aan onze kant ging het qua vermogen dit hele weekend ook niet helemaal top. Tijdens de laatste training waren er bij de limiter problemen.” Verstappen liet tijdens de oefensessie op zaterdagochtend weten dat de problemen leken op die in Baku, vorig jaar. “Ze wisten wat daar het probleem was in de trainingen en kwalificatie. Voor mijn gevoel was het hier ongeveer hetzelfde. Maar dit is niet waardoor de motor was stukgegaan in Baku, hoor. Dat was weer wat anders”, aldus Verstappen. “Dit soort dingen kunnen ze oplossen, maar het zit in de software en na de kwalificatie kun je die niet meer aanpassen.”

Verstappen is onder de indruk van de snelheid die Ferrari aan de dag legde tijdens de kwalificatie in China. “Op een of andere manier gaan ze dit weekend heel hard op het rechte stuk. Ook ten opzichte van de Mercedessen is het verschil enorm”, stelde hij vast. “En behalve een sterke motor hebben ze ook een goede auto. Als je die twee dingen hebt, dan kun je zo’n kwalificatie rijden.”

Wat er zondag mogelijk is in de derde race van het seizoen? “We moeten even kijken. We starten natuurlijk op de ultra’s. Ik denk dat we in de race sowieso dichterbij zullen zitten, maar of het genoeg zal zijn, dat weet ik niet, gezien de kwalificatie. We gaan het proberen.” De ‘long run pace’ leek tijdens de trainingen goed te zijn bij Red Bull. Verstappen: “Alleen het weer is redelijk omslagen en ook de wind is veranderd, waardoor we de balans helemaal moesten omgooien ten opzichte van gisteren. Hierdoor is het lastig te zeggen hoe het in de race zal gaan. We gaan het zien.”