Max Verstappen kritisch op Red Bull-wissel: "Twee races is te vroeg"

Er is het nodige gebeurd bij Red Bull Racing in het afgelopen Formule 1-seizoen. Niet alleen nam het team na twintig jaar afscheid van teambaas Christian Horner, ook kreeg Max Verstappen tot twee keer toe een nieuwe teamgenoot. Liam Lawson kreeg aanvankelijk de kans om zich te bewijzen als opvolger van Sergio Pérez, maar na slechts twee moeizame Grands Prix moest hij alweer plaatsmaken. Voor de GP van Japan kreeg Yuki Tsunoda promotie van Racing Bulls naar Red Bull, terwijl Lawson de omgekeerde weg bewandelde. Veel effect had het niet, want ook Tsunoda had moeite aan de zijde van Verstappen.

Zelf kon Verstappen zich niet vinden in het besluit om Lawson al na twee raceweekenden aan de kant te schuiven. "Twee wedstrijden voor een teamgenoot, daar was ik het op dat moment niet mee eens. Dan help je die kans bij een topteam toch om zeep", vertelde hij in een eindejaarsinterview met Viaplay. Wel gaf hij Lawson een compliment voor zijn verrichtingen na zijn terugzetting naar Racing Bulls. "Ik moet zeggen dat Liam zich wel goed heeft hersteld bij Racing Bulls. Je kan ook zeggen ‘laat het allemaal lekker zitten, ik vind het allemaal niks meer’. Maar ja, twee races is veel te vroeg om daar een keuze in te maken. Yuki is er uiteindelijk in gekomen. Het geeft toch aan dat het lastig was."

Het gevolg was echter dat Red Bull in de strijd om de constructeurstitel volledig afhankelijk werd van Verstappen. Zelf had de Nederlander er ook geen profijt van dat zijn teamgenoot op grote achterstand reed, want qua afstelling grepen Lawson en Tsunoda vaak naar de oplossingen die hij koos. "Ze proberen het wel. En uiteindelijk heeft elke rijder toch een beetje zijn eigen stijl. Maar op een gegeven moment gaat het toch altijd een beetje dezelfde richting op", vervolgde Verstappen. "Vooral in de tweede helft van het seizoen reden we heel vaak dezelfde filosofie. Met altijd iets meer onderstuur dan bij Yuki in de auto."

Het leverde Tsunoda weinig op, want hij verdwijnt na vijf F1-seizoenen van de grid. Zijn plek bij Red Bull wordt komend seizoen ingenomen door Isack Hadjar, die eveneens promotie krijgt vanuit Racing Bulls. Verstappen gelooft erin dat het de Fransman beter af zal gaan, mede doordat de Formule 1 in 2026 overstapt op compleet nieuwe technische reglementen. "Ja, dat is heel anders natuurlijk. Ook een hele nieuwe auto, nieuwe reglementen, dus op dat gebied is het denk ik wel de juiste tijd om in te stappen."