Max Verstappen kraakt 2026-auto's en plaatst vraagtekens bij F1-toekomst

Op de tweede dag van de driedaagse test in Bahrein stond Max Verstappen in 2026 voor het eerst uitgebreid de Formule 1-pers te woord. Op woensdag had hij 136 ronden afgelegd met de RB22, waarna hij de auto voor donderdag overdroeg aan zijn nieuwe teamgenoot Isack Hadjar. Hoewel Verstappen een bijzonder productieve start van de test kende, maakt hij zich vooral zorgen over hoe het voor coureurs is om met de nieuwe generatie Formule 1-auto’s te rijden.

"Om te rijden zijn ze eerlijk gezegd niet erg leuk", zei Verstappen tegen onder andere Motorsport.com. "Management is het juiste woord om het te omschrijven. Het voelt niet echt als Formule 1. Het is een beetje Formule E op steroïden. Maar de regels zijn voor iedereen hetzelfde, dus je moet ermee zien te dealen."

"Als coureur pur sang geniet ik ervan om voluit te rijden, en dat kan nu niet", vervolgde hij. "Je bent met heel veel dingen tegelijk bezig. Alles wat je als coureur doet, qua inputs, heeft enorme invloed op de energiekant. Voor mij is dat geen Formule 1. Dan kun je misschien beter in de Formule E gaan rijden, toch? Daar draait het volledig om energie, efficiëntie en management."

"Ik wil gewoon normaal rijden, zoals het hoort. Zonder steeds te moeten denken: als ik iets langer of korter rem, een versnelling hoger of lager rijd, dan heeft dat deze consequenties voor de prestaties op de rechte stukken. Daarbij is de grip momenteel ook vrij laag met deze banden en deze configuratie van de auto. Het is een flinke stap terug ten opzichte van hoe het was."

Max Verstappen: "Ik wil gewoon normaal rijden, zoals het hoort."

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Verstappen gaf toe dat het hem pijn doet om zo openlijk kritisch te zijn, aangezien hij veel respect heeft voor het werk dat binnen het team en bij Red Bull Powertrains is verricht. Zowel de auto als de motor maakt tot nu toe immers een sterke indruk, waarbij de gloednieuwe motorafdeling zelfs de verwachtingen lijkt te overtreffen.

"Aan de andere kant weet ik ook hoeveel werk er achter de schermen is verzet", sprak Verstappen. "Ook aan de motorzijde. Dat maakt het niet leuk om dit te zeggen. Maar als coureur wil ik ook eerlijk zijn over het gevoel. Ik weet wat er op het spel staat voor het team, met onze eigen motor en het enthousiasme van de mensen. Als ik in de auto stap, geef ik altijd alles, dat weten ze. Maar mijn enthousiasme om ermee te rijden is momenteel niet zo hoog."

Verstappen heeft zich de afgelopen jaren al vaker kritisch uitgelaten over de 2026-regels. Hij liet eerder doorschemeren dat zijn plezier in het rijden een belangrijke factor zal zijn in de beslissing om wel of niet langer door te gaan in de Formule 1, wanneer zijn huidige contract bij Red Bull Racing in 2028 afloopt - waarbij ook niet kan worden uitgesloten dat hij al eerder besluit om te stoppen. 

Zijn eerste ervaringen in Bahrein lijken een langer verblijf in de Formule 1 niet in de hand te werken. "Een winnende auto alleen is voor mij niet genoeg", benadrukte Verstappen. "Het moet ook leuk zijn om te rijden. Ik ben in deze fase van mijn carrière ook bezig met andere dingen buiten de Formule 1 waar ik plezier uit haal. We weten dat we voorlopig vastzitten aan dit reglement. Dus ja, we zullen zien." Gevraagd naar zijn mogelijke deelname aan de 24 uur van de Nürburgring grapte hij: "Daar kun je in elk geval nog voluit rijden zonder op je batterij te hoeven letten... Ik wil het graag doen. We werken eraan om het mogelijk te maken, maar ik kan het nog niet bevestigen."

Bekijk: De officiële trailer van 'Max Verstappen – New Ground'