Dit schreven internationale media over Verstappen in Abu Dhabi

Bild: Verstappen bij de drie grote favorieten voor 2019

In Duitsland gaat vanzelfsprekend veel aandacht uit naar de crash van Nico Hülkenberg en analyses over de 'sof van Ferrari en Vettel'. Desalniettemin krijgt de Nederlander bij onze oosterburen ook voldoende lof toegezwaaid voor zijn vijfde achtereenvolgende podiumplek. De sleutel tot succes was volgens de grootste krant van het land vooral te zien aan zijn actie bij Valtteri Bottas, waarbij ook meteen het contrast tussen beide coureurs duidelijk werd. "Verstappen ging Bottas in ronde 39 behoorlijk agressief voorbij, waarna Ricciardo een ronde later zijn voorbeeld volgde en eigenlijk hetzelfde deed."

Bottas liet zich met andere woorden de kaas lelijk van het brood eten, iets dat Verstappen zich maar zelden laat gebeuren. Sterker nog, de Red Bull-coureur was in de eerste seizoenshelft bij vlagen te agressief, maar lijkt na de zomerstop een goede balans te hebben gevonden. Het bracht hem bijna nog de derde plaats in het kampioenschap, al kwam hij uiteindelijk twee punten tekort ten opzichte van Ferrari-coureur Kimi Raikkonen. Toch zegt dat volgens Bild niet alles. De Duitse verslaggever van dienst zag op het podium van Abu Dhabi namelijk 'de grote drie' van de huidige Formule 1 staan. "Hamilton won voor Vettel en Verstappen. Daarmee stonden tijdens de slotrace van 2018 meteen de drie grote favorieten voor 2019 op het podium", verwacht Bild dus veel van Verstappen met het oog op volgend seizoen.

Gazzetta dello Sport: Vonken spatten van duels met Ocon en Bottas af

Bij de grootste sportkrant van Italië domineert het verlies van Ferrari de zo kenmerkende roze pagina's. De Gazzetta had vooraf ingezet op een kleine wederopstanding van Sebastian Vettel vlak voor de winterstop, maar kwam bedrogen uit. Desalniettemin hebben de Italianen wel genoten van een vermakelijke seizoensafsluiter. Max Verstappen kreeg daarbij de handen op elkaar voor zijn inhaalacties op Bottas en rivaal Esteban Ocon. De Limburger had een slechte start, of zoals de Italiaanse journalist het omschreef 'hij werd gestraft voor een start in slow-motion', maar begon daarna voortvarend aan de herstelwerkzaamheden.

De Gazzetta keek daarbij vooral uit naar een nieuw gevecht tussen Verstappen en zijn voormalig Formule 3-tegenstander Ocon. "Na de botsing in Brazilië kregen we weer een duel, waar de schitterende vonken vanaf spatten. Het werd een open strijd en mooie show tussen Verstappen en Ocon, die na hun botsing in Brazilië onder een vergrootglas lagen." De Nederlander had volgens de Italianen duidelijk nadeel van zijn Renault-motor, 'maar wilde daar niets van weten en liet Ocon uiteindelijk voor hem buigen'. Na de pitstops kende het gevecht met Bottas eenzelfde afloop, mede dankzij de agressiviteit van Verstappen. "Toen Verstappen begreep dat de Fin remproblemen had, viel hij - met contact - meteen weer aan. Een mooie manier om de derde plek te pakken."

The Guardian: Verstappen onderstreept zijn potentie voor 2019

In Groot-Brittannië is het vooral juichen geblazen nadat Lewis Hamilton zijn vijfde kampioensjaar in stijl wist af te sluiten met overwinning nummer elf. Waar de Brit zelf Sebastian Vettel aanwijst als grootste uitdager voor volgend jaar, mag hij volgens het Britse journaille ook wel naar Verstappen gaan uitkijken. Zo valt in de Engelse kwaliteitskrant The Guardian te lezen. "Ferrari zal Hamilton vast weer uitdagen, maar het was in Abu Dhabi vooral Verstappen die zijn potentie onderstreepte voor volgend jaar als Red Bull en Honda hem de juiste wapens geven. Hij kwam slecht weg nadat zijn motor in een veiligheidsmodus schoot, maar toonde met zijn comeback een mooi staaltje van 'gecontroleerde agressie'."

De Nederlander heeft dat volgens The Guardian nagenoeg het hele seizoen - op de miserabele openingsfase na - laten zien en kan Hamilton dus uitdagen als hij op ieder circuit over een competitieve bolide beschikt. Bij Sky Sports is men eveneens positief en onder de indruk van Verstappens 'fine move' op Bottas voor P3. Tegelijkertijd wil analist Martin Brundle daar nog niet al te veel waarde aan hechten, aangezien het gevecht ook iets over de Finse Mercedes-coureur en zijn manier van verdedigen zegt. "Ik denk dat hij mentaal gewoon geknakt is", wijst Brundle op het verschil tussen de aangeslagen Bottas en de felle Verstappen.

L'Equipe: Verstappen sterk, maar heeft Toto al spijt van zijn keuze?

De grootste sportkrant van Frankrijk gaat ten aanzien van Bottas nog vrolijk een stapje verder en vraagt zich na diens matige vertoning op het Yas Marina Circuit alvast af: "Zal Toto Wolff al spijt hebben van zijn keuze om Ocon niet dat zitje bij Mercedes te geven?" Voor Ocons rivaal in de Formule 3 en de voorgaande race in Brazilië heeft L'Equipe slechts enige positieve bewoordingen over. Zo wijst de journalist van dienst op de volwassen race van Verstappen, die hem zijn vijfde achtereenvolgende podiumplek opleverde.

Toch gaat ook hier meteen de aandacht uit naar Bottas, die Verstappen teleurstellend weinig weerstand kon bieden. De verdediging van de Fin liet namelijk nogal wat te wensen over, waardoor Verstappen niet al te veel moeite hoefde te doen om zijn laatste podiumklassering van 2018 binnen te halen. "Bottas werd binnen enkele ronden vrij gemakkelijk ingehaald door het hele trio Vettel-Verstappen-Ricciardo", wijzen de Fransen op de matige race van Hamiltons teamgenoot. Desalniettemin hield Verstappen in de slotfase wel goed stand en gaf hij daarmee - vlak voor het sluiten van de markt - nog een laatste visitekaartje af voor 2019.

Kan Verstappen in 2019 ook daadwerkelijk meedoen voor de wereldtitel? Tom Coronel stelt dat hij er als coureur klaar voor is!