Max Verstappen na gedenkwaardige inhaalrace: "Dit laat zien dat we nooit opgeven"

Net zoals vorig jaar stond Max Verstappen voor een immense opgave in Brazilië. Anno 2024 reed de Nederlander van de zeventiende startplek naar winst. Dit jaar wachtte hem zelfs een inhaaljacht vanuit de pitstraat. Verstappen begon op harde banden aan het karwei en schoof mede door de crash van Gabriel Bortoleto en Charles Leclerc, die het slachtoffer werd van Oscar Piastri's bowlingwerk, op naar P13. Daar kreeg de regerend wereldkampioen echter te maken met een langzame leegloper, waardoor Red Bull Racing de harde banden al eerder dan gepland moest inruilen voor een setje mediums.

Op die band bleek Verstappen ontketend en schoof hij binnen de kortste keren op van P16 naar de vierde plek, inclusief pitstops van enkele mannen voor hem. Halverwege de race zocht ook Verstappen de pitstraat weer op voor een nieuwe wissel naar mediums. In de slotfase kwam er een setje softs aan te pas en daarop maakte Verstappen de gedenkwaardige inhaalrace compleet. De regerend wereldkampioen nam George Russell te grazen, al hield de jonge Andrea Kimi Antonelli koeltjes stand. Verstappen is echter vanuit de pitstraat alsnog naar het podium gereden, hetgeen hij vooraf onmogelijk had geacht.

"Er gebeurde nogal veel deze race, genoeg actie!", begint Verstappen zijn terugblik met een lach. "Ik moest natuurlijk nogal wat auto's inhalen doordat ik vanuit de pitstraat kwam. Onze pace was iedere stint erg sterk, al was het soms een beetje lastig in te schatten door verkeer. Maar ik had dit absoluut niet verwacht met een start vanuit de pitstraat. Ik had natuurlijk ook nog een lekke band in het begin, waardoor ik nog een keer naar binnen moest. Dit is een ongelooflijk resultaat voor ons, waar ik erg blij mee ben."

Het laat volgens Verstappen zien dat Red Bull - na een desastreuze zaterdag - in staat is om terug te slaan. "Ik ben erg trots op iedereen in het team. Gisteren was natuurlijk erg lastig voor ons, maar wij geven nooit op. We proberen steeds de dingen te verbeteren en meer rondetijd te vinden, gelukkig is dat vandaag gelukt." De verbeterde set-up vormde een deel van het verhaal, al had Verstappen zelf natuurlijk nog altijd veel werk aan de winkel. "Ik probeerde zo snel mogelijk aan die auto's voorbij te komen om niet te veel tijd te verliezen, al zaten sommige auto's vast in een DRS-trein. Het was niet altijd makkelijk, maar dat we inclusief dat alles slechts tien seconden van de leiding zijn geëindigd, is ongelooflijk."