Nieuwe Honda-motor moet Verstappen dichter bij de top brengen

Naast Verstappen krijgen ook Pierre Gasly en Daniil Kvyat de nieuwe krachtbron in hun bolide gemonteerd. De laatstgenoemde coureur incasseert een gridstraf ten gevolge van de motorwissel, voor Verstappen geldt dit niet. De gridstraf is ook meteen de reden dat Alexander Albon de noviteit nog niet krijgt. De Thai zou anders ook tien plaatsen achteruit moeten en Toro Rosso wil liever niet met twee coureurs in hetzelfde weekend achteraan starten.

Lees ook:

Verstappen herhaalt: “Ik geloof in het project met Honda”

De nieuwe Honda-krachtbron is vooral veranderd door een nieuwe interne verbrandingsmotor en turbo. Waar de eerste upgrade van het jaar - in Azerbeidzjan - nog vooral gericht was op betrouwbaarheid, lijkt deze ingreep de coureurs bovenal meer vermogen te moeten geven. De Spec 3-motor - zoals deze nieuwe versie formeel de boeken in gaat - leverde op de testbank al betere resultaten op dan diens voorganger, al zijn de verwachtingen lager dan de Spec 3 van vorig jaar, die voor de Toro Rosso-coureurs destijds een enorme stap voorwaarts betekende.

Honda wijkt met dit ontwikkelingspad trouwens af van de geijkte paden. Normaliter komt een motorleverancier pas rond de dertiende à veertiende race van het seizoen met een Spec 3-motor voor de dag. De vroege update is overigens wel volgens het opgezette schema van Honda en in overleg met de teams. Daarnaast benadrukt Honda dat deze nieuwe, snelle update niets te maken heeft met eventuele problemen bij de vorige krachtbron. Dat is namelijk niet aan de orde.

Toyoharu Tanabe, de F1-voorman binnen Honda, is alvast blij met het introduceren van de nieuwe update. "Onze data van de testbank toont een hoger vermogen dan de vorige versie van onze krachtbron", klinkt het positief. "Tegelijkertijd weten we ook dat we de cijfers van de leidende teams uit het kampioenschap [Mercedes en Ferrari] nog niet halen. Maar het is een stap in de goede richting en we zullen onszelf het hele jaar blijven doorontwikkelen. Daarvoor doen we een beroep op alle middelen binnen het bedrijf", is Tanabe vastberaden de kloof te dichten.

Met medewerking van Scott Mitchell