Max Verstappen en Marko leggen uit: De nieuwe filosofie achter de Red Bull-zege in Monza

De Grand Prix van Italië is uitgedraaid op een dominante overwinning van Max Verstappen, uitgerekend op het circuit waar Red Bull vorig jaar enorm worstelde en Verstappen de auto 'een monster' noemde. "Maar ditmaal werkte de auto optimaal", concludeert Helmut Marko met een lach in de paddock. "De strategie was ook goed en Max was op die eerste bocht na soeverein. Met twintig seconden voorsprong op McLaren is dit echt een prestatie van formaat." De Oostenrijker was vrijdag de allereerste die voorspelde dat de overwinning haalbaar zou zijn voor Red Bull. De verzamelde media keek Marko geschokt aan na die uitspraak, maar Marko lacht nu: "Jullie zijn altijd geschokt als ik iets zeg!"

"We volgen niet langer blind wat de simulator zegt"

Op een serieuzere toon laat de topadviseur weten dat de aanpak voorafgaand aan raceweekenden nu anders is. "Het verschil met vorig jaar is dat de voorbereiding van de weekenden anders is. Laurent Mekies is natuurlijk een ervaren engineer. Daardoor is onze aanpak nu: ongeacht wat de simulator ons laat zien, we mixen dat meer met de ervaring die Max heeft en met de ervaring van onze engineers. We willen de auto op die manier voorspelbaar en beter bestuurbaar maken", aldus Marko na een vraag van Motorsport.com. "Dit is het product daarvan, al moet ik zeggen dat het product bijna hetzelfde is als in voorgaande races. Oké, we hebben wel enkele upgrades gebracht en die werkten ook allemaal goed, maar twintig seconden op McLaren... dat had ik zeker niet verwacht."

Waar Marko spreekt over een andere filosofie, slaat dat ook al terug op Zandvoort. "Ik zei dat we in Boedapest zelfs al wisten wat we verkeerd hadden gedaan, alleen konden we het daar niet meer veranderen. In Zandvoort was te zien dat de richting waarin we nu werken de juiste is. Zandvoort is nooit een goed circuit voor ons, waardoor we daar gewoon geluk hebben gehad met die tweede plek. P3 hadden we op eigen kracht kunnen behalen. Vanuit daar zijn we verder gaan werken. Vorig jaar lagen we nog veertig seconden achter en was de auto een monster, zoals je zelf al zei", vervolgt de 82-jarige.

Verstappen heeft dit weekend een sleutelrol gespeeld in het vinden (en ook behouden) van de juiste set-up, al heeft de entree van Laurent Mekies volgens Marko ook een groot verschil gemaakt. "De engineers luisteren nu meer naar de coureur dan voorheen. Als je zo'n ervaren en snelle coureur hebt, dan lijkt me dat ook het juiste om te doen. Hij moet er uiteindelijk toch mee rijden. Het was ook belangrijk dat onze topsnelheid goed was", duidt Marko erop dat Verstappen zelf voor de low downforce-afstelling heeft gekozen. "We reden weg van de McLarens, dus de feedback van de coureurs is dit weekend absoluut gewaardeerd."

In dat opzicht ziet Marko de meerwaarde van Mekies, waar Verstappen technischer mee kan praten. "Het hele technische team is nu een stuk opener en bespreekt alle zaken onderling. Ze nemen nu niet zomaar blind over wat de simulator zegt."

Verstappen looft Mekies: "Hij stelt de juiste vragen"

Ook Verstappen is te spreken over deze andere aanpak en niet in de laatste plaats over de inbreng van Mekies. "Toen nu toe hebben we veel races gehad waarin we links en rechts maar gewoon wat aan het schieten waren met de set-up. We hebben hele extreme dingen geprobeerd met de auto, wat laat zien dat we het niet onder controle hadden en dat we niet volledig begrepen wat we moesten doen. Met de engineering-achtergrond van Laurent stelt hij de juiste vragen aan de engineers, verstandige vragen ook. Dat werkt heel erg goed", laat Verstappen in de persconferentie na een vraag van Motorsport.com weten.

"Daar komt nog bij dat je leert van dingen die je in het verleden hebt geprobeerd. Dat geeft je uiteindelijk een soort van richting. In die richting zijn we blijven werken. Ik had het idee dat we in Zandvoort al een stap in de goede richting hadden gezet, en hier dan nog weer een nieuwe stap. Het voelt in ieder geval beter aan." Waar Verstappen en Marko zeer lovend zijn over de inbreng van Mekies, blijft de Fransman zelf extreem bescheiden: "Ik heb nul impact gehad, en dat is niet eens een grap! Echt nul. Het gaat erom dat alle talenten in ons team hun werk optimaal kunnen doen. Zij verdienen de credits, samen met Max."