Marko over Verstappen-show: “Na drie ronden al drie auto’s voor op schema”

“We waren optimistisch. Natuurlijk hebben we voor de race besproken hoeveel wagens hij in hoeveel ronden tijd kon inhalen. In de derde ronde liep hij al drie auto’s voor op schema”, zegt Marko, die leiding geeft aan het Formule 1-project van Red Bull, tegenover Motorsport.com over de race van Max Verstappen in Austin. “Zijn snelheid was ongelooflijk.”

Na een probleem in de kwalificatie en een gridstraf van vijf plaatsen wegens een wissel van de versnellingsbak moest Verstappen genoegen nemen met de achttiende startplaats. Dat betekende wel dat hij een vrije bandenkeuze had voor de eerste stint. De Nederlander opteerde voor de softs, waarmee hij in theorie een lange eerste stint had kunnen rijden. Toch kwam hij al aan het einde van de 23ste ronde naar binnen om supersofts te halen. Op deze compound hield Verstappen het echter glorieus tot en met de finish, een stint van 33 ronden dus, vol.

Bovendien ‘undercutte’ Verstappen bij de pitstops de op supersofts gestarte Valtteri Bottas. “Het was een heel goede beslissing om zo vroeg van banden te wisselen”, kijkt Marko lovend terug op de tactiek van Red Bull. “Dat was het meest bijzondere, dat hij de supersofts in leven hield en toch dat tempo had. De banden zaten meer dan op de limiet, maar hij hield ze aan de praat. Hij deed alles wat we van hem vroegen, al zeiden we hem wel dat hij drie seconden achter Kimi Raikkonen moest blijven. Dat heeft hij uiteraard niet gedaan! Hij was ongelooflijk.”

Verstappen kon leider Raikkonen in de slotfase onder druk zetten, maar stond zelf ook onder druk van nummer drie Lewis Hamilton. Als de Limburger, die gedurende de race ook nog met een remprobleem kampte, niet met Hamilton te maken gehad zou hebben, dan had hij volgens Marko kunnen winnen. “Zonder die manoeuvre van Hamilton zou hij een volle batterij hebben gehad. Dan had hij denk ik een kans gehad. Hij zou het in elk geval hebben geprobeerd!”, besluit Marko.

Met medewerking van Adam Cooper