Max Verstappen: "Heel sterk seizoen, maar dat eis ik ook van mezelf na 11 jaar in F1"

In Abu Dhabi kan Max Verstappen zijn vijfde F1-titel op rij veroveren, een scenario dat na de Grand Prix van Nederland nog ondenkbaar leek. Toen verliet hij Zandvoort immers met een achterstand van 104 punten op toenmalig kampioenschapsleider Oscar Piastri. Acht races later ziet de situatie er heel anders uit: Lando Norris leidt met 408 punten, terwijl Verstappen met een achterstand van 12 punten nu de naaste belager is, zij het met een minimale voorsprong van 4 punten op Piastri.

Het is hoe dan ook een sterke comeback geweest van Verstappen, die onder meer profiteerde van de dubbele diskwalificatie van McLaren in Las Vegas en de strategische blunder van dat team in Qatar. Al met al spreekt Verstappen van een "heel sterk" seizoen. "Maar dat is ook iets wat ik van mezelf eis na inmiddels elf jaar in de Formule 1", voegt de viervoudig F1-kampioen toe. "Elk jaar word je een beetje meer allround, denk ik. Zelfs in de jaren dat je kampioen wordt, zijn er altijd dingen waarvan je achteraf denkt 'daar had ik nog wat meer kunnen leren' of 'dat had ik beter kunnen doen'. Dat kan gaan over hoe je de auto afstelt, wat je zelf doet qua uitvoering in een race, of de manier waarop je samenwerkt met het team."

Max Verstappen en Red Bull hebben het tij weten te keren in 2025.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Verstappen erkent dat Red Bull een "heel zwaar eerste halfjaar" had. Na zeges in Japan en Imola volgden enkele lastigere weekenden, met de Grand Prix van Hongarije als een van de dieptepunten. Toen kwam de Nederlander op pure snelheid niet in de buurt van het podium en eindigde hij op de negende plaats. "Maar om dan toch nog in deze strijd te zitten… Tegelijkertijd kunnen we daar echt trots op zijn, want midden in het seizoen was het op een gegeven moment bijna... niet dat je je motivatie verliest, maar je ziet geen echte weg vooruit om nog races te winnen dit seizoen. Het is bijna alsof je moet hopen dat 2026 beter zou worden", legt hij uit.

"Maar we hebben zeker een aantal heel goede stappen gezet met de auto en in sommige weekenden waren we absoluut zeer competitief, zou ik zeggen, en konden we races winnen", vervolgt Verstappen. "Maar tegelijk hebben we ook races gewonnen die we misschien eigenlijk niet hadden mogen winnen, zoals vandaag [in Qatar], door als team de juiste beslissing te nemen. En dan is het natuurlijk nog steeds aan mij om dat op de best mogelijke manier uit te voeren. Maar dat is uiteindelijk ook een echte teamprestatie. De manier waarop ik werk met mijn race-engineer, GP [Gianpiero Lambiase], en ook de jongens op de achtergrond, het hele team dicht om me heen: ik denk dat we heel goed op elkaar zijn ingespeeld en precies weten wat we van elkaar moeten vragen. Dat helpt waarschijnlijk ook wanneer je in zo'n strijd zit, waarin je niet de snelste bent, maar toch vrijwel alles weet te maximaliseren wat je hebt."

Bekijk: F1-update: Hoe McLaren de strategieblunder in Qatar verklaart, slaat Max Verstappen een grote slag?