Verstappen: “Ben er niet om er een grote show van te maken”

Verstappen kan terugkijken op een geslaagde eerste seizoenshelft. De 21-jarige Nederlander finishte alle races in de top-vijf, boekte twee overwinningen en staat momenteel met 181 punten derde in het kampioenschap. “Het is redelijk goed gegaan, maar het kan altijd nog beter”, blikt Verstappen op de site van Red Bull Racing terug op het eerste deel van 2019. “Ik denk dat we in het merendeel van de races het maximale resultaat hebben behaald en het gevoel in de auto was doorgaans goed, maar we willen natuurlijk graag nog meer races winnen.”

Lees ook:

“Wat betreft de auto hadden we iets moeilijkere start van het seizoen dan we graag hadden gewild, maar om vervolgens nog twee overwinningen te pakken, was goed. Wij hebben de auto verbeterd en Honda de motor”, aldus Verstappen, die in Oostenrijk en Duitsland de zege opeiste. Terugkijkend of zijn overwinning op de Red Bull Ring zegt hij: “Ik ben vooral blij voor Honda dat we die race hebben weten te winnen. Elke overwinning is geweldig, maar het was een emotioneel moment voor hen en het was mooi dat het op ons thuiscircuit in Oostenrijk gebeurde.”

De zege in Hockenheim mocht er ook zijn. “Dat was een lastige race. De condities veranderden voortdurend, dus je moest erg alert blijven aangezien een foutje snel gemaakt was. Maar als team hebben we het zeer goed aangepakt. Er werd goed gecommuniceerd, de pitstops waren goed en we bleven gefocust, wat het allerbelangrijkste was. We hadden de juiste strategie, de juiste communicatie en reden op het juiste moment op de juiste band.”

Verstappen maakte liefst vijf pitstops in Duitsland, waarvan er eentje in een recordtijd van 1,88 seconde gebeurde. “Dat was waanzinnig”, aldus Verstappen. “Die pitstops waren cruciaal. Het was indrukwekkend om te zien dat we zelfs onder die veeleisende omstandigheden in staat waren om het wereldrecord te verbreken.” De eerste pole-position in Hongarije was een ander hoogtepunt: “Mijn eerste pole blijft altijd een speciaal moment voor me. Dat was ook weer een geweldige dag voor het team, waartoe ook Honda behoort."

Verstappen vestigde dit seizoen ook weer de aandacht op zich door verschillende fraaie gevechten te voeren, waaronder met Ferrari-coureur Charles Leclerc. Dat hij voor spektakel zorgt, is volgens hem een neveneffect van zijn startposities. “Ik ben er niet om er een grote show van te maken, ik probeer gewoon het maximale resultaat te behalen”, aldus Verstappen. “Als je je als vierde of vijfde kwalificeert, dan moet je wel mensen inhalen in de race en dat creëert automatisch actie.” Niet dat Verstappen vies is van een stevig duel op de baan. Sterker nog: “Ik hou ervan om op het circuit te vechten en hard te moeten knokken voor een overwinning. Er zijn saaie races geweest, maar in de afgelopen periode waren er ook een paar mooie, wat leuker is voor de fans. Ik mag graag de strijd aanbinden met andere rijders en dat is wat de fans volgens mij graag zien.”