Max Verstappen lacht in persconferentie: "Had niet verwacht hier te zitten"

Max Verstappen en Helmut Marko hielden er voor aanvang van de kwalificatie in Melbourne uiteenlopende meningen op na. De topadviseur liet bij de Duitstalige televisieploegen weten dat een plekje op de tweede startrij, achter McLaren, het hoogst haalbare zou zijn voor Verstappen. Laatstgenoemde achtte dat nogal optimistisch en liet noteren dat Q3 halen al een heel karwei zou worden voor Red Bull Racing. "Als we morgen op de tweede startrij staan, dan hebben we het heel goed gedaan. Maar dat zie ik zelf niet gebeuren, nee, absoluut niet. Als we Q3 halen, dan doen we het al goed", zo zei hij bij Viaplay.

In de praktijk pakte het beter uit dan gedacht, waardoor Verstappen niet alleen op de tweede startrij belandde, maar zelfs in de persconferentie voor de top-drie mocht plaatsnemen. "Ik had gisteren absoluut niet verwacht dat ik hier zou zitten!", laat de Nederlander aan onder meer Motorsport.com weten. "Dit is nooit echt een goed circuit voor ons geweest, waardoor het tijd nodig had en we moesten begrijpen hoe we de situatie konden verbeteren. Dus ja, ik ben eerlijk gezegd behoorlijk verbaasd om hier te zitten. Maar ik voelde vertrouwen en ik voelde me ook één met de auto, we komen alleen nog wel snelheid tekort."

Achterstand op McLaren komt niet als een verrassing

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto door: Andy Hone / Motorsport Images

Dat laatste geldt natuurlijk ten opzichte van McLaren, waarover Verstappen voor de camera van Viaplay toevoegt: "De auto is wel iets beter dan gisteren, maar als je het gat in Q3 ziet, dan geeft dat wel aan dat we er nog niet zijn." Als een verrassing komt die achterstand van bijna vier tienden op Lando Norris overigens niet: "Nee, eigenlijk niet. Ik ben vooral blij dat ik derde ben." Verstappen heeft ook steevast aangegeven dat McLaren een maatje te groot zou zijn. Voor zijn vlucht naar Melbourne liet hij al weten dat Red Bull niet voor de winst zou kunnen vechten in Australië en dat er slechts één team als favoriet gold.

"De balans was aan onze kant op zich niet zo verkeerd, alleen was het net wat te langzaam. Dat moet je gewoon accepteren. Dit is het eerste raceweekend, dus hopelijk kunnen we vanaf nu stappen gaan zetten met de auto. Maar ja, het is natuurlijk wel een groot gat." Dat grote gat lijkt er zowel over één ronde als ook in de long runs te zijn, in ieder geval ten opzichte van Norris. "Ik denk niet dat we de race pace van McLaren hebben", beaamt Verstappen. "Ten opzichte van Ferrari en Mercedes is het lastig in te schatten, ik heb natuurlijk niet veel rondjes gereden in de tweede training, dus ik weet niet hoelang mijn banden heel blijven. Het is een beetje lastig te zeggen en er is morgen ook best wel een kans op regen. Dan is het sowieso alweer helemaal anders."

Regen zou nog een mogelijke reddingsboei kunnen zijn, in ieder geval als Verstappen zondag voor meer dan een derde plek wil gaan. De Limburger maakt echter duidelijk dat hij op voorhand weinig voorkeur heeft qua weer. "Mij maakt het eigenlijk niet zoveel uit. Of het nou veertig graden is, twintig graden, droog, nat, ijskoud of zelfs ijs, het is voor mij allemaal prima", sluit de regerend wereldkampioen met een lach af.