Verstappen was getergd: “Niet op mijn gemak door problemen”

“De start was heel belangrijk, dus daar was ik wel redelijk tevreden mee”, blikte Max Verstappen in de persconferentie terug op de race. “De eerste stint heb ik goed op de banden kunnen letten en tijdens de tweede stint ook. Ik stond niet echt onder druk, dus ik kon gewoon mijn eigen race rijden en een beetje volgen wat de rest deed. Als zij binnenkwamen voor een pitstop, deden wij dat ook. Gelukkig hadden we nog een extra setje supersoft, wat het ook nog wat beter maakt.”

“Het leek erop dat Hamilton meer met zijn banden worstelde, dus ik had heel lang geen druk van achter”, vervolgde de Red Bull-coureur. “Dus ik reed gewoon mijn eigen pace en probeerde zijn tijden te evenaren wanneer dat nodig was. Sebastian kwam vervolgens door het veld. Hij haalde eerst Daniel en daarna ook Lewis in. Ik moest mijn tempo iets verhogen om hem te kunnen matchen. Maar dat leek goed te werken. En voor de zekerheid gingen we ook naar nieuwe banden, nadat Sebastian naar de pits was gegaan, en daarna was het een kwestie van uitrijden.”

Een ronde of tien voor het einde moest teamgenoot Daniel Ricciardo, die op de tweede plaats reed, zijn Red Bull RB14 met een technisch probleem aan de kant zetten. Verstappen leek zich hierna duidelijk zorgen te maken over zijn eigen auto. “Altijd als je teamgenoot uitvalt, vraag je even wat er aan de hand is en of wij voor de zekerheid bij mijn auto iets minder vermogen konden zetten”, vertelde de Limburger daarover. “Dat hebben we uiteindelijk ook gewoon gedaan.”

Voor de start maakte Verstappen nog een getergde indruk, nadat hij op zaterdag net naast de pole-position had gegrepen. “Niet goed geslapen, zo boos was ik”, zei hij daarover. Verstappen zegt dat die boosheid niets te maken had met het feit dat hij nu niet meer het record van jongste polesitter van Vettel kan overnemen. “Nee, de frustratie kwam voort uit dat ik niet een optimaal pakket had om voor de pole te kunnen vechten. Ik had hetzelfde probleem als in de tweede training. Ik voelde me dus niet zo op mijn gemak door de problemen en daarom was ik gefrustreerd. In de kwalificatie moeten alle puzzelstukjes op hun plek vallen en moet alles optimaal zijn, en dat was duidelijk niet het geval bij ons. Maar dat record is voor mij uiteindelijk niet een ‘big deal’. De punten worden op zondag verdeeld, dus het belangrijkste is hoe het dan gaat.”

Verstappen verwacht dit jaar niet nog een zesde overwinning aan zijn palmares te kunnen toevoegen. “Normaal niet zo heel hoog”, zei Verstappen over zijn kansen in Brazilië en Abu Dhabi. “Dit was absoluut onze beste kans.”