Verstappen optimistisch: “Goed resultaat is hier mogelijk”

De winnaar van de vorige race in Maleisië liet met een 1.30.762 de zesde tijd noteren in de eerste oefensessie op Suzuka, maar daarbij moet worden opgemerkt dat hij zijn korte run op de supersoft niet kon afmaken door een rode vlag voor een crash van Carlos Sainz Jr. In de tweede oefensessie verscheen de Red Bull-coureur vanwege het slechte weer helemaal niet op de baan.

Niettemin heeft de 20-jarige Nederlander een goed gevoel overgehouden aan de eerste dag in Japan en is hij optimistisch voor de race: “Zelfs op een droge baan zouden we hier een goed resultaat moeten kunnen boeken en in de regen is dat zeker mogelijk”, zei de tweevoudig Grand Prix-winnaar bij Sky Sports. “Het was een positieve dag. In de ochtend kon ik tijdens mijn korte run niet veel laten zien door de rode vlag, maar de lange runs waren goed. We staan nog wat achter Mercedes, maar de temperaturen zouden omhoog moeten gaan en dat zou ons moeten helpen.” Of Mercedes te kloppen is op Suzuka? "Niet in de kwalificatie door hun extra kwalificatieboost, maar in de race moeten we er dichtbij kunnen zitten."

Op de vraag waarom hij zich tijdens de tweede oefensessie niet buiten liet zien, terwijl veel andere rijders wel één of meer ronden aflegden over een natte baan, antwoordde Verstappen: “Morgen is er nog altijd kans op regen en zondag is het waarschijnlijk droog. Als het nat is in de kwalificatie, willen we daar wel de banden voor hebben.”