Max Verstappen geprezen door Villeneuve: "Daar is hij heel goed in"

De tijd dat Jacques Villeneuve de nodige kritiek leverde op Max Verstappen is inmiddels wel voorbij. De Nederlander heeft de afgelopen vier jaar de Formule 1 gedomineerd en is op 27-jarige leeftijd al een van de succesvolste F1-coureurs aller tijden. Anno 2025 is de wereldkampioen van 1997 dan ook vooral onder de indruk van Verstappen, zo geeft hij aan in gesprek met Vision4Sport. "Hij is een Cristiano Ronaldo. Hij is een van hen die aan de absolute top staat en de crème de la crème is. Hij maakt echt het verschil binnen een team. Er zijn veel goede coureurs, maar niet veel kunnen echt het verschil maken."

Dat Verstappen in de ogen van Villeneuve wel het verschil kan maken, is te danken aan het gevoel dat hij heeft in de auto. De coureur van Red Bull Racing voelt heel precies aan wat er gebeurt in zijn Red Bull en kan dat gevoel vertalen richting zijn engineers, zodat de afstelling aangepast kan worden. En in andere gevallen weet Verstappen zelf juist om de problemen heen te rijden. "De meeste huidige coureurs gaan zitten en kijken naar de data. Die data geven de antwoorden voordat je de vraag kan stellen, in plaats van dat je je voorstelt wat de auto doet en waarom je deze problemen hebt", legt Villeneuve uit.

"Is het de manier van rijden? Veel coureurs zeggen gewoon dat er onderstuur of overstuur is, of dat de auto onbestuurbaar is. Dat helpt niet. Waarom is er onderstuur? Waar? En wat gebeurt er? Dingen kunnen door miljoenen redenen gebeuren en soms kun je eromheen rijden. Soms kun je je aanpassen. Soms kun je de afstelling zo aanpassen dat die op papier niet sneller zou moeten kunnen zijn, maar dat je toch sneller bent omdat je er beter mee kunt rijden. Daar is Max Verstappen heel goed in", vervolgt Villeneuve, die ziet dat Verstappen momenteel een klasse beter is dan de rest. "Hij is heel gefocust, heel compleet, hongerig en mentaal heel sterk. Hij kan zich voorstellen wat er op mechanisch niveau met de auto gebeurt terwijl hij rijdt. Dat is heel moeilijk in een auto."

"Ze hebben geen idee zodra ze F1 bereiken"

Voor motorrijders en skiërs is het volgens Villeneuve een stuk makkelijker om dat gevoel te krijgen, omdat er bij hen sprake is van veel meer merkbare bewegingen. Daarnaast speelt in zijn ogen ook mee dat jonge coureurs dat gevoel tegenwoordig amper nog aangeleerd krijgen, doordat data zo breed beschikbaar zijn. "In auto's is dat lastiger, omdat de bewegingen veel kleiner zijn en de coureurs er niets over leren, doordat ze zelfs in karting en de Formule 4 al over volledige data beschikken. Ook kijken ze naar video's en krijgen ze te horen wat ze moeten doen", aldus Villeneuve. "Maar zodra ze dan de Formule 1 bereiken, hebben ze geen idee."