Max Verstappen luidde noodklok jaar geleden in Spanje: "Gat is groter geworden"

Wie voorafgaand aan de Spaanse Grand Prix had verwacht dat de FIA-ingreep tegen flexi-wings alles op z'n kop zou zetten, komt bedrogen uit. Nadat McLaren alle vrije trainingen als snelste heeft afgesloten en in de kwalificatie ook met de eerst startrij aan de haal is gegaan, is duidelijk dat het team in papaja nog altijd toonaangevend is. Red Bull staat nog steeds op achterstand, al maakte Max Verstappen dat tijdens de mediadag in Barcelona al meteen duidelijk.

"Als ik een weekend inga, dan wil ik er niet te positief over nadenken en ook niet te negatief. Ik wil er gewoon neutraal instaan en dan zie je in de kwalificatie vanzelf waar je staat." Het is ditmaal een derde plek gebleken, volgens Verstappen ook meteen het hoogst haalbare in de race. "Normaal gezien wel, ja. Ik denk wel dat zij [McLaren] het hier heel erg goed voor elkaar hebben, dus dat maakt het anders dan in Imola. Als je naar het hele seizoen kijkt, dan hebben we er eigenlijk altijd achter gestaan. Als zij een paar foutjes maakten, kon ik ervan profiteren, dus het is ook weer niet zo dat het nu ineens heel negatief is. Dit is gewoon de realiteit waar we al het hele seizoen mee te maken hebben, en sommige circuits zijn nog iets slechter voor ons."

Verstappen had ook niet gerekend op enorme ommekeer

Het onderstreept dat de Grand Prix van Spanje in ieder geval geen drastische ommekeer vormt. Het is geen gamechanger waardoor Red Bull structureel punten van McLaren af kan snoepen, waar sommige teamleden wel op hoopten. "Ja, maar dat ben ik niet geweest, die dat zegt", verduidelijkt Verstappen. De Limburger wil het eigenlijk niet eens over een titelstrijd hebben. "Ik heb het daar ook nooit over gehad. Je weet natuurlijk nooit hoe het in een seizoen loopt, maar ik ben niet bezig met een titelstrijd - totaal niet. Ik doe gewoon elke race mijn best om het maximale eruit te halen en ga dan weer naar huis."

Verstappen heeft al meermaals aangegeven momenteel niet de wapens te hebben om de strijd aan te gaan, waardoor hij het gevecht met McLaren niet echt als een gevecht ziet. Het komt een jaar nadat Verstappen in Barcelona voor het eerst de noodklok luidde. Hij won op dat moment nog races, maar zag het beeld met McLaren en Red Bull al kantelen. "En dat is alleen maar meer geworden", concludeert hij nu. Intern is in ieder geval duidelijk hoe Verstappen tegen de zaken aankijkt. "Ik denk dat ze in het team mijn mening over alles wel duidelijk weten, maar je hoeft natuurlijk niet te gaan schelden of te gaan schreeuwen, want dat werkt vaak averechts."

"Heb McLaren er in ieder geval twee kunnen afsnoepen"

Al met al is de situatie anno 2025 compleet anders dan de jaren waarin Verstappen zelf met overmacht de lakens uitdeelde, zoals met name tijdens het seizoen 2023 het geval was. "Op een gegeven moment werd het dat seizoen bijna een kwestie van de races afvinken. Dat klinkt heel raar, maar het was wel zo, omdat je de hele tijd zo druk was om de perfectie te benaderen. Ook al had ik dat jaar de helft van alle races gewonnen, dan was ik alsnog wel kampioen geworden, maar dat voelt toch minder lekker dan proberen alles te winnen. Dat hebben we dat seizoen heel goed voor elkaar gekregen en dat zal denk ik niet meer zo snel gebeuren. Dit seizoen komt natuurlijk wel weer een beetje in de buurt met McLaren, maar ik heb er in ieder geval al twee [de GP's van Japan en Emilia-Romagna] kunnen afsnoepen, dus dat is prima!", sluit Verstappen nog wel met een lach af.

Video: De zaterdag in Barcelona uitgebreid besproken in de nieuwe F1-update

Bekijk: F1-update: Tsunoda radeloos na domper, Max Verstappen ziet het als een teken voor Red Bull