Verstappen: "Ik ben geen eerste rijder bij Red Bull"

Met de vijfde race van het seizoen in zicht staat Verstappen een puntje achter Sebastian Vettel op de vierde plek in het kampioenschap. De Nederlander heeft het maximale uit elk raceweekend gehaald en eindigde in Australië op het podium. In Baku kwam motorleverancier Honda met een upgrade en in Barcelona aankomend weekend volgen aerodynamische verbeteringen aan de RB15. Met name vanaf Spanje moet Red Bull weer kunnen strijden voor podia, maar dat zal met het oog op de ervaring meer afhangen van Verstappen dan van zijn teamgenoot Pierre Gasly.

Toch hanteert Red Bull geen beleid zoals Ferrari dit jaar en Mercedes in 2018, met voorkeur voor een van de twee rijders. Verstappen benadrukt tegenover F1 Technical dat hij niet in de positie verkeert van eerste coureur binnen het team. "Ik zie mezelf niet als de eerste rijder en niemand in het team heeft dat gezegd. We krijgen gelijke kansen en ik doe gewoon wat ik vorig jaar ook deed, de juiste feedback geven zodat het team met verbeteringen kan komen. Dus vanuit mijn perspectief is er niet eens veel veranderd los van de ervaring die je blijft opdoen. Het zou verkeerd zijn om nu dingen anders te gaan doen, want dat zou betekenen dat we vorig jaar verkeerd bezig waren."

Dat Red Bull in de eerste races van 2019 nog niet op het niveau zat van Mercedes of Ferrari kwam onder andere door een probleem aan de achterkant van de wagen, die te veel zou glijden. Er moet dus nog een stap gemaakt worden, maar het verschil is niet zo groot als het lijkt. "We moeten vooral onze topsnelheid verbeteren, maar ook de rest van de wagen. We begonnen sterk, maar niet goed genoeg om een verschil te maken. De updates komen eraan en daarna zien we wel hoe de rest van het seizoen verloopt. Mercedes lijkt iets beter dan ze zijn, omdat het ook wat geluk had in Bahrein door de problemen van Ferrari. Ze maakten verder geen fouten en daarom hebben ze zoveel punten."