Max Verstappen: "Dit gebeurt er met een auto vlak voor je, ik zal het onthouden"

Na twee zeges op low-downforce circuits beloofde de Grand Prix van Singapore een echte test te worden voor Red Bull Racing. Na de vrijdagse trainingen grapte Helmut Marko dat de Red Bull-auto in ieder geval niet langer springt als een kangoeroe, al durfde hij zich nog niet aan een voorspelling te wagen zoals in Monza. Tijdens de derde vrije training was Max Verstappen bovenaan de tijdenlijst te vinden, al waren de verschillen minimaal. Enkele uren later draaide het er onder het kunstlicht pas echt om: de in Singapore zo belangrijke kwalificatie.

In het eerste gedeelte van de kwalificatie bracht Verstappen de vierde tijd op de klokken, al was het voor Red Bull belangrijker dat Yuki Tsunoda het vege lijf - ondanks gele vlaggen en een later onderzoek daarnaar - ook wist te redden. De Limburger werkte Q1 met slechts één setje banden af, om zodoende meer softs te kunnen behouden voor het restant van dit raceweekend. In het tweede segment versnelde de regerend wereldkampioen en gaf hij op de tweede plek slechts 0.010 seconde toe op George Russell.

De snelheid van vier verschillende teams voorafgaand aan Q3 beloofde het beslissende gedeelte van de kwalificatie bijzonder interessant te maken. Verstappen begon met een 1.29.340 en sloot daarmee wederom achter Russell aan. Alle kanshebbers op pole hadden logischerwijs nog één rondje tegoed in de ultieme slotfase, maar die poging moest Verstappen in de laatste bochten afbreken - waarbij Gianpiero Lambiase via de boordradio meteen op in de weg rijden door Lando Norris duidde. Verstappen gaf de McLaren-rijder een cynisch duimpje en moet zondag vanaf de tweede startplek komen.

Opgemerkt door David Coulthard, die de interviews na afloop verzorgde, dat Verstappen een foutje leek te maken in de laatste sector, antwoordt Verstappen: "Dat gebeurt er als een auto twee seconden voor je zit te cruisen. Dat noteren we, die onthouden we", aldus de Nederlander, die niet direct met de vingers wilde wijzen - ook niet toen Coulthard erover doorvroeg. "Niet Oscar!", grapte Verstappen, wat ook kon rekenen op een glimlach van Piastri. "Het was een beetje jammer, ik denk dat het spannend had kunnen worden voor de pole. De kwalificatie hier is altijd heel enerverend. Natuurlijk ben ik een beetje teleurgesteld dat we niet eerste staan, maar het weekend is voor ons tot nu toe heel goed geweest. De auto is heel competitief, dus het is voor ons heel goed om weer tweede te staan."