Max Verstappen: "Zeer goede dag, al voelde ik me op mediums nog iets fijner"

Nadat Max Verstappen vrijdag worstelde nog met een zeer instabiele achterkant van de RB21 en het alleszeggend vond dat hij door een McLaren werd ingehaald tijdens de long runs, kende de zaterdag een aanmerkelijk beter verloop voor hem. De regerend wereldkampioen moest tijdens de afsluitende training weliswaar genoegen nemen met P3, maar wist toen al wel binnen twee tienden van McLaren te komen - en dat met een snelste ronde op de mediums - hetgeen sowieso een patroon bleek in Imola.

Verstappen wist zijn goede vorm door te trekken tijdens de kwalificatie, onder meer door Q1 als snelste man af te sluiten - het segment waarin teamgenoot Yuki Tsunoda overigens zeer zwaar crashte. Verstappen stond ook bovenaan de tijdenlijst na de eerste runs van Q3, maar zag Oscar Piastri in extremis nog net met pole aan de haal gaan. Verstappen kwam in zijn laatste poging 0.034 seconde tekort ten opzichte van de snelste McLaren, al kan de Limburger nog altijd meer dan goed leven met de kwalificatie.

"Alles ging eigenlijk heel erg goed. Het is alleen erg lastig om deze zachtste compound een hele ronde in leven te houden", blikt Verstappen meteen na afloop terug op zijn laatste Q3-ronde. "Sector 1 was goed, maar daarna werden de banden al minder. Het gaat om hele kleine marges en je hebt gezien dat George zijn snelste ronde zelfs op mediums neerzette. Misschien is de zachte band iets te zacht voor dit circuit. Voor ons was het in ieder geval lastig om daar het maximale uit te halen. Ik voelde me eigenlijk iets fijner op de mediums."

Desondanks is de uitgangspositie voor de race van zondag wel prima. Verstappen weet echter ook dat de kracht van McLaren dan meestal pas echt tot uiting komt. Niet voor niets heeft de Nederlander dit jaar al drie pole-positions kunnen pakken, maar is McLaren op zondag vaak een maatje te groot. "Morgen kunnen we natuurlijk pas punten scoren en daar moet de focus op, maar ik denk dat vandaag wel een hele goede dag voor ons is geweest. Laten we zien wat we tijdens de race kunnen doen. De vorige race was nou niet echt een gevecht, dus laten we nog even afwachten. Ik hoop vooral dat we iets meer pace hebben en dat onze auto iets stabieler is, zodat we beter op de banden kunnen letten", sluit Verstappen af.