Verstappen “optimistisch maar realistisch” aan vooravond nieuw F1-seizoen

“Ik denk dat we goede vooruitgang hebben geboekt met de auto. Natuurlijk, iedereen heeft progressie gemaakt, maar persoonlijk denk ik dat we een vrij sterke wagen hebben”, zei Verstappen donderdag in de paddock van Melbourne tegenover onder andere Motorsport.com Nederland. “We moeten alleen nog even kijken hoe goed het volledige pakket is. We zullen nog wel een beetje pijn lijden op de rechte stukken. Ik ben zeker optimistisch, maar ook realistisch. Het is dus afwachten en dan zien we het wel.”

Over wat zijn verwachtingen zijn van de nieuwe Renault-motor deelde de 20-jarige Nederlander mee: “Betere betrouwbaarheid. Ik denk dat dat voor ons al een mooie stap vooruit zou zijn. Wat betreft de prestaties is het afwachten.” Gevraagd of de power unit het enige is dat dit jaar tussen hem en een titelgevecht staat, vertelde Verstappen: “Dat samen met de doorontwikkeling van de auto tijdens het seizoen. We moeten dat ook goed voor elkaar hebben, ten opzichte van Mercedes en Ferrari. In het verleden was het altijd een sterk punt van Red Bull, de ontwikkeling gedurende het seizoen, maar we zullen moeten afwachten of dat dit jaar ook weer het geval is. Iedereen begint weer met een schone lei. Maar ik heb vertrouwen in het team dat zij een geweldige auto kunnen bouwen en die ook geweldig kunnen houden. Echter, het gaat om het gehele pakket dat goed moet zijn.”

Met wat voor gevoel Verstappen nu eigenlijk aan het kampioenschap begint? “Om eerlijk te zijn ben ik vrij neutraal”, aldus de drievoudig Grand Prix-winnaar. “Ik kan nu wel allerlei verhalen lopen ophangen, maar ik weet ook nog niets, want we hebben nog geen enkele training gereden. Dus we zullen zien. Ik zit ook met veel vragen die ik graag beantwoord zou hebben. We moeten het op de baan gaan ontdekken.”

De eerste vrije training in Melbourne begint vrijdag om 02.00 uur Nederlandse tijd.

Richard Verschoor toont rondje Albert Park: