Verstappen hecht weinig waarde aan derde plek in WK

Met alleen nog de slotrace in Abu Dhabi te gaan, bezet Max Verstappen met 234 punten de vijfde plaats in de WK-stand in de Formule 1. De Nederlander heeft zeventien en drie punten achterstand op respectievelijk nummer drie Kimi Raikkonen en nummer vier Valtteri Bottas. Verstappen kan bij een gunstig raceverloop op het Yas Marina Circuit dus nog twee posities stijgen. “Maar ik hecht er niet heel veel waarde aan”, zegt hij tegen Ziggo Sport. “Tweede, derde, vierde of vijfde maakt mij echt niets uit.”

Volgend jaar is er misschien meer mogelijk voor Verstappen. Helmut Marko, die leiding geeft aan het Formule 1-project van Red Bull, wil dan de wereldtitel veroveren met de Limburger. “Dat hopen we in elk geval”, reageert Verstappen. “Helmut is sowieso altijd optimistisch, maar dat is heel mooi om te zien. Het wordt afwachten hoe we aan het seizoen beginnen, maar ik denk wel dat we een stap vooruit gaan maken, puur met de motor al.”

Red Bull neemt komende winter afscheid van Renault en rijdt vanaf volgend jaar met Honda-power. “De motor loopt al op de testbank. We hebben ook een testbank die we kunnen linken aan de simulator. Dus als ik in de simulator rij, kan ik die motor al besturen”, vertelt Verstappen. Op de vraag wat voor verschil hij dan merkt, antwoordt Verstappen: “Van mijn kant niet, het is gewoon om die motor te laten rijden en dan kan je de data zien.”

Verstappen heeft in 2019 ook een nieuwe teamgenoot: Pierre Gasly volgt de naar Renault vertrekkende Daniel Ricciardo op. Marko sprak eerder dit jaar de verwachting uit dat Gasly in de kwalificatie nog niet meteen gelijkwaardig zal zijn aan Verstappen. “Ervaring helpt, maar ik verwacht dat hij meteen meedoet hoor”, reageert Verstappen daarop. “Zeker als je gewoon een goede test achter de rug hebt in Barcelona, dan verwacht ik daar geen problemen mee. Ikzelf kon ook meteen goed meedoen. Het is natuurlijk ook een beetje om de druk eraf te halen.”