Max Verstappen: "Denk niet dat Red Bull in Melbourne voor overwinning mee kan doen"

Na de wintertest waren vriend en vijand het er in de paddock van Bahrein wel over eens: McLaren begint als de uitgesproken favoriet aan het Formule 1-seizoen 2025. Max Verstappen blijkt dezelfde mening toegedaan en reageert met een lach op de vraag hoeveel Formule 1-teams er dit jaar kunnen meestrijden om de wereldtitel. "Op dit moment maar eentje, en dat team is oranje. Dat is natuurlijk wel een hele mooie kleur, maar wij hebben nog werk aan de winkel. Andere teams willen volgens mij ook nog wel wat verbeteringen zien, dus op dit moment is het één team dat duidelijk vooraan staat."

Mis niets van het nieuwe F1-seizoen: bekijk alle VIaplay-deals hier!

Als de wintertest van Red Bull ter sprake komt, is de conclusie van Verstappen eveneens helder. "Werk aan de winkel", laat hij tijdens een speciale Viaplay-dag in Zandvoort weten op een door Motorsport.com ingestuurde vraag. "Als je naar de rondetijden kijkt, dan denk ik dat McLaren de favoriet is. Bij ons ging niet alles helemaal soepel, maar aan de andere kant hebben we wel wat ideeën hebben over hoe we onszelf moeten verbeteren. Ik heb ook veel tijd in de simulator doorgebracht, bijvoorbeeld gisteren nog bij het team."

"We hadden misschien een klein beetje meer verwacht"

Verstappen benadrukt vooral dat het een proces is. Tijdens de seizoensopener in Australië verwacht de regerend wereldkampioen namelijk nog niet meteen op de hoogste trede van het podium te kunnen staan. "Ik denk niet dat we in Melbourne al voor de overwinning mee kunnen doen, maar ik hoop wel dat we binnen een paar wedstrijden wat verbeteringen kunnen doorvoeren."

Die laatste woorden onderstrepen dat er updates nodig zijn in de beginfase van het seizoen, des te meer doordat de RB21 nog niet helemaal is wat Red Bull graag wil zien. Technisch directeur Pierre Waché liet na de wintertest weten dat hij 'blijer had kunnen zijn' en Verstappen komt nu met een soortgelijke conclusie. "Het is nooit goed genoeg natuurlijk. Ik denk dat we er zelf misschien een heel klein beetje meer van hadden verwacht in Bahrein, al heb je na de test meer tijd om door de data te gaan. Dan kom je natuurlijk tot bepaalde conclusies. Ik denk wel dat het in Melbourne allemaal wat optimaler afgesteld kan staan dan in Bahrein, maar zoals ik zei, ik denk dat we nog wel wat dingen moeten verbeteren."

Hobbels en kerbstones nog altijd pijnpunten?

Dat laatste neemt overigens niet weg dat het gevoel met de 2025-auto al wel iets beter is dan aan het eind van vorig seizoen, waarover Verstappen in Bahrein zei dat het ook niet slechter kon. "Qua balans voelt het nu wel iets beter [als één geheel] bij het ingaan van de bochten en in het midden van de bocht. Maar aan de andere kant zijn er nog altijd wel problemen met de kerbs en met de hobbels. Die dingen zijn bij ons natuurlijk niet onze sterkste punten en daar blijf ik op hameren. Het hoeft natuurlijk niet altijd gezegd te worden naar de buitenwereld, maar tijdens de meetings wordt daar natuurlijk wel druk over gesproken." Dat laatste geldt afsluitend trouwens ook voor onderstuur, waar Verstappen zoals bekend geen fan van is. "Dat kan ook beter", sluit de Limburger met een lach af.