Max Verstappen deelt het verhaal achter zijn pole: "Lambiase maakte deze call"

Tot verrassing van velen en ook zichzelf heeft Max Verstappen in Jeddah zijn tweede pole-position van het Formule 1-seizoen gepakt. De Red Bull-coureur wist Oscar Piastri en George Russell nipt voor te blijven. Het komt na wat Helmut Marko de beste vrijdag in hele lange tijd heeft genoemd, al concludeerde Verstappen juist dat er na vrijdag nog altijd werk aan de winkel was. "We hebben gisteren vooral veel verschillende dingen geprobeerd. Vandaag hebben we gekozen voor de set-up die volgens ons het beste was en na de derde training was het alleen nog maar een kwestie van kleine aanpassingen."

Hit and miss met RB21, uiteindelijk juiste keuzes gemaakt

Die gekozen richting werkte, waardoor Verstappen in de persconferentie met onder meer Motorsport.com laat optekenen: "Ik voelde meteen meer vertrouwen aan het begin van de kwalificatie. We hebben kleine veranderingen doorgevoerd, maar die waren groot genoeg om te voelen. Dat is sowieso een beetje het verhaal van onze auto. Het kan soms een beetje hit and miss zijn, meer dan dat we graag zouden willen. Dit weekend hebben we ook weer heel veel afstellingen geprobeerd. Als we het goed voor elkaar krijgen, dan zijn we competitief. Maar als we het niet goed voor elkaar krijgen, dan wordt het meteen een stuk lastiger."

Met een fatsoenlijke afstelling was het woord vervolgens aan de coureur, de man achter het stuur kan in de straten van Jeddah ook echt het verschil maken. Op het bloedsnelle stratencircuit draait het immers bijzonder veel om vertrouwen en lef. "Je moet op de limiet zitten, maar tegelijkertijd een foutloze ronde afwerken. En hier is dat eerlijk gezegd extreem lastig", schetst Verstappen de uitdaging. "In sommige bochten probeer je heel dicht bij de muren te komen, soms werkt dat en soms niet. Bij het aanremmen voor bocht 22 is het bijvoorbeeld erg hobbelig, waardoor je daar niet eens kunt zien waar je naartoe gaat. Het was lastig, maar in Q3 neem je meer risico en gelukkig was dat genoeg."

Lambiase zei: "Laten we er voor twee snelle ronden brandstof in doen"

Wat betreft Q3 is het run plan uiteindelijk van groot belang gebleken. Na de crash van Lando Norris werden alle teams immers voor de vraag gezet: slechts één vliegende ronde afwerken of twee runs doen? Verstappen koos als enige van de topteams voor de laatstgenoemde optie, hetgeen volgens de Nederlander van doorslaggevend belang is geweest. "Hier is het erg belangrijk om ritme op te bouwen, waardoor je vrij veel ronden moet doen. De banden blijven gelukkig goed, waardoor dat ook kan. De rode vlag in Q3 was natuurlijk niet ideaal, maar daar moest iedereen mee om zien te gaan. Wij zijn voor de strategie met twee ronden gegaan en ik ben erg blij dat we dat hebben gedaan, zodat ik alles eruit kon halen."

Verstappen looft in dat opzicht vooral zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. "Die crash betekende dat we de aanpak moesten veranderen. Ik wist eerlijk gezegd niet helemaal zeker wat ik moest doen en uiteindelijk zei GP tegen mij 'laten we er voor twee vliegende ronden brandstof in gooien. De eerste ronde doe je op een gebruikte band, daarna maak je een pitstop en dan die laatste ronde op nieuwe banden'. Je hebt iets meer brandstof aan boord, waardoor je wat langzamer zult zijn in de eerste ronde, maar dat is de juiste keuze gebleken. Voor mij was dat absoluut het beste qua gevoel in de auto en de limiet opzoeken."