Verstappen vestigt hoop op upgrades: "Moet nu geduld bewaren"

In dat opzicht was de Grand Prix van China best een aardig optreden. Verstappen moest erkennen dat het podium in Shanghai geen moment reëel leek. Op basis van de ware krachtsverhoudingen lag P5 nog eerder voor de hand, maar tactisch geklungel bij Ferrari bracht hem nog een plekje verder naar voren. Hoe kleurloos het ook mag lijken, Verstappen weet dat dergelijke punten nu belangrijk zijn.

Waar hij zich vorig jaar nog lelijk vergaloppeerde in de Aziatische grootmacht, toonde hij zich ditmaal uiterst volwassen. "Op dit moment hebben we niet de snelheid en dan moet je gewoon zorgen dat je zoveel mogelijk punten pakt", verkondigt hij in het Ziggo-programma Peptalk. "Die situatie heb ik al sinds 2015, dus ik moet vooral geduld hebben. Maar goed, dat leer je met de jaren wel. Je wordt ouder en wijzer."

Verstappen bewaart nu met andere woorden beter de rust en hoopt vooral op enkele aanstaande upgrades. "Voor Baku komt er al iets, qua motor maar ook voor de auto. Maar de grotere stappen komen pas iets later", zinspeelt de Nederlander op vergelijkbare verhoudingen in Azerbeidzjan. "Al is dat nu nog moeilijk in te schatten. Dat geldt eigenlijk voor dit seizoen tot dusver. Dan is Ferrari snel en het andere moment Mercedes, dus dat is voor ons ook nog een vraagteken."

Misverstand debet aan kwalificatieprobleem

In China toonde Verstappen met name op zaterdag zijn emotie. Hij was gefrustreerd vanwege het verloop van de kwalificatie en stak dat niet onder stoelen of banken. Twee dagen later komt hij echter met voortschrijdend inzicht. "Het team vertelde mij niet precies hoeveel tijd er nog was. Ik dacht dat ik nog twintig à dertig seconden had, maar dat was niet zo. Ik denk dat sommige andere coureurs wel van hun team hoorden dat ze moesten opschieten, dus vandaar [de manoeuvres]." 

Op zondag kwam Verstappen slechts één moment in de buurt van het ereschavot. Het was vanzelfsprekend tijdens het veelbesproken gevecht met Sebastian Vettel. De Duitser hield zijn poot stijf in het duel en kwam als winnaar uit de bus, al had dat volgens Verstappen weinig uitgemaakt voor het resultaat. "Hij was toch sneller op die banden, dus dan had hij mij nog wel weer ingehaald." Even daarvoor kon de Limburger overigens niet echt imponeren bij de start, al zit op dat vlak nog wel iets in de pijplijn. "We hebben met de Honda-motor nog geen hele lekkere starts gehad. We zijn daar nog een beetje zoekende, dus dat kan inderdaad nog wel beter."

De Formule 1-historie in beeld gevangen: