Verstappen over fellere Leclerc: “Zo rijd ik sinds mijn zesde"

Leclerc en Verstappen voerden twee weken geleden meerdere felle gevechten met elkaar tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië en de Monegask liet na afloop weten agressiever te hebben gereden dan anders. “Dat is denk ook wel normaal na Oostenrijk, waar hij de overwinning drie ronden voor het einde verloor”, zei Verstappen over de toegenomen agressie die de Ferrari-coureur aan de dag legde op Silverstone.

“Het is niets persoonlijks, maar ik heb na Oostenrijk gezegd 'als de stewards deze manier van racen accepteren, ik met alle liefde zo zal rijden'. En dat is wat ik afgelopen weekend heb gedaan”, zei Leclerc in Engeland al. “Dat is dan prima, toch?”, haalde Verstappen in Hockenheim zijn schouders op. De Nederlander maakte vervolgens duidelijk dergelijke momenten niet nodig te hebben om tot het besef te komen dat hij agressiever moet gaan rijden. Verstappen: “Dat realiseerde ik me al toen ik zes of zeven jaar oud was, dankzij mijn vader. Dus dat is al even terug. Van jongs af aan is mij dat goed geleerd en dat helpt natuurlijk. Dat is bij hem waarschijnlijk niet zo gebeurd.”

“Ik denk dat hij altijd een agressieve rijder is geweest”, zei Leclerc donderdag in Duitsland. “Zoals ik al eerder zei: ik vind het helemaal prima om zo te racen. Het moet alleen duidelijk zijn voor de coureurs dat dit geoorloofd is. En dat is de laatste twee races gebleken. Hij is agressief, maar we kunnen allemaal zeer agressief zijn, als duidelijk is dat we op deze manier mogen racen.”

Op de vraag of hij agressiever moet zijn dan Verstappen om de Nederlander te kunnen verslaan, reageerde hij: “Nee, geenszins. Je moet gewoon je mate van agressie aanpassen aan de regels die worden gehanteerd. Maar dat geldt voor alle rijders. Als coureur moet je je gewoon goed kunnen aanpassen aan veranderende situaties en dat is ook dit jaar het geval nu er iets meer wordt toegelaten wat betreft wielen tegen elkaar en hard racen.” De stevige gevechten op Silverstone waren volgens sommigen opnieuw een teken aan de wand dat er tussen Verstappen en Leclerc wel eens een grote rivaliteit kan ontstaan, vergelijkbaar met die tussen bijvoorbeeld Ayrton Senna en Alain Prost. Leclerc ziet een titelstrijd met Verstappen in elk geval wel zitten: “Ik hoop echt dat het daar van komt en dat we zeer snel een gevecht om de titel gaan hebben.”

Met medewerking van Stefan Ehlen

Leclerc versus Verstappen besproken: