Max Verstappen blij met eerste podium van 2026: "Extreem positief"

Max Verstappen keek na de Grand Prix van Canada met tevredenheid terug op zijn eerste podiumfinish van het Formule 1-seizoen 2026. De Nederlander eindigde op het Circuit Gilles Villeneuve als derde achter winnaar Andrea Kimi Antonelli en Lewis Hamilton.

Voor Verstappen begon het weekend in Montréal nog moeizaam. De viervoudig wereldkampioen klaagde op vrijdag en zaterdag uitgebreid over het gedrag van de Red Bull RB22 op de hobbels van het circuit en moest in de kwalificatie genoegen nemen met de zesde startplek.

De omstandigheden tijdens de race maakten het allesbehalve eenvoudig. Hoewel zware regen uitbleef, zorgden motregen en lage temperaturen ervoor dat het asfalt bij de start van de race verraderlijk was. Een deel van het veld koos zelfs voor intermediates bij de start, terwijl Verstappen op slicks vertrok.

De Nederlander kende vervolgens een sterke openingsfase. Doordat Oscar Piastri al vroeg naar binnen dook voor slicks, schoof Verstappen een plek op. Kort daarna plaatste hij een fraaie inhaalactie op Hamilton in de eerste bocht, waarmee hij de derde positie overnam. Vooraan vochten Russell en Antonelli vervolgens een intens duel uit om de leiding. Door een motorprobleem bij Russell in ronde dertig schoof Verstappen zelfs op naar de tweede plek. In de slotfase moest hij echter alsnog buigen voor Hamilton, die met een beter tempo aansluiting vond bij de Red Bull-coureur en hem zes ronden voor het einde wist te passeren.

Ondanks het mislopen van de tweede plaats overheerste bij Verstappen vooral tevredenheid. "Ja, absoluut", antwoordde hij toen hem werd gevraagd of hij tevreden was met het resultaat. "Ik had een paar mooie gevechten. Voorin meedoen is altijd beter, toch?"

Voor Red Bull betekende het podium een belangrijke opsteker in een seizoen dat tot dusver moeizaam verloopt. "Dat we hier ons eerste podium pakken, is natuurlijk heel positief", vervolgde Verstappen. "Ik ben daar heel blij mee. Ook het gevecht met Lewis op het einde was mooi. We zijn gewoon blijven pushen tot de finish."

De Nederlander benadrukte dat het resultaat extra waardevol voelde gezien het lastige weekend dat Red Bull kende in Canada. "In een weekend waarin het niet makkelijk was om alles goed voor elkaar te krijgen, is een podium extreem positief. Dus ik ben eigenlijk heel tevreden."

Toch beseft Verstappen dat Red Bull nog werk te verrichten heeft om structureel het gevecht aan te kunnen gaan met Mercedes en Ferrari. Op de vraag wat daarvoor nodig is, antwoordde hij nuchter: "Blijven werken en ons sneller verbeteren dan de concurrentie. Dat is het doel. We zullen de komende races zien wat we kunnen doen."