Horner: "Frustrerend, maar Max snapt het grotere plaatje"

Dat Hamilton Verstappen in de slotfase kon aanvallen was een gevolg van het feit dat hij in de 48ste ronde nog een nieuw setje mediums was komen halen. Verstappen reed daarentegen verder op de harde banden die hij in de 25ste ronde bij zijn eerste pitstop had meegekregen. Hij kon de tweede bandenwissel van Hamilton niet beantwoorden met een extra pitstop omdat hij dan sowieso achter de Brit weer de baan op was gekomen, zo rekende Red Bull uit.

Volgens Horner heeft Verstappen begrip voor de strategie van Red Bull. "Max heeft heel volwassen gereden", zegt de teambaas tegen onder meer Motorsport.com. "Het is heel frustrerend om een race te verliezen met nog vier ronden te gaan, maar hij snapt het grotere plaatje. Hij kent de situatie waarin we ons bevonden en begrijpt hoe de race werd gelezen. De leek zou kunnen denken dat Red Bull de strategie verkeerd had, maar dat hadden we niet. Mercedes had simpelweg een snellere auto en de mogelijkheid om een gratis pitstop te maken", refereert Horner aan de ruime voorsprong van Verstappen en Hamilton op de rest van het veld. "Het is frustrerend dat er geen andere coureurs in de buurt waren. Als Hamilton bijvoorbeeld achter een Ferrari of zelfs zijn teamgenoot terecht was gekomen, dan was een tweede pitstop geen optie voor hem geweest. Maar dit is nou eenmaal hoe het soms gaat."

Verstappen bevestigt de lezing van Horner. "Een tweede pitstop had voor mij geen zin, want dan was ik achter Hamilton beland en was de race sowieso verloren. Mijn enige optie was dus om buiten te blijven. Op een gegeven moment begonnen mijn banden er echt aan te gaan. Het was bijna onmogelijk om [per ronde] binnen een seconde van Lewis' tempo op mediums te blijven", reageerde Verstappen op de persconferentie.

"Voor mij was het geen grote teleurstelling toen Lewis me inhaalde, je zag het immers al aankomen", vervolgde Verstappen. "We moeten realistisch zijn en hij was gewoon duidelijk sneller. Ik worstelde voortdurend iets meer dan hij met het vinden van grip, hij kon dus druk blijven zetten. Als je tweede ligt, kan je ook gokken met een tweestopper. In het slechtste geval blijf je namelijk tweede en in het beste geval haal je me in, wat ze uiteindelijk ook hebben gedaan."

Met medewerking van Jonathan Noble