Max Verstappen: "Als ik onboards van andere auto's zie, dan weet ik al genoeg"

Na zijn sprintzege heeft Max Verstappen in de reguliere kwalificatie genoegen moeten nemen met P4. De wereldkampioen leek lange tijd op weg om met de 'best of the rest'-positie achter beide McLarens aan de haal te gaan, maar daar stak Charles Leclerc in extremis een stokje voor. Verstappen kijkt echter vooral naar het eigen optreden van Red Bull en in dat opzicht stemt Q3 niet tevreden. Na beide runs - die overigens wél allebei op nieuwe banden zijn afgewerkt, in tegenstelling tot wat de live timing aangaf - klaagde Verstappen over een gebrek aan grip.

Op de vraag van Motorsport.com wat er ineens veranderde, haakt Verstappen in: "Voor de eerste run had ik niks veranderd, maar toen liep het gewoon niet. Ik had gewoon minder grip. Voor de tweede run hebben we wel wat dingen veranderd, maar toen verloor ik twee tienden in bocht 1 en was ik al meteen klaar." Het maakt het kwalificatieresultaat minder dan verwacht, al was winst in de sprintrace juist meer dan dat Verstappen voor mogelijk had gehouden. "Ik denk dat die 15 ronden precies goed genoeg waren. Dat scenario was veel beter dan dat we ooit hadden kunnen verwachten, dat je beide McLarens achter je weet te houden. Alleen dat maakt het natuurlijk iets minder dat je in de kwalificatie dan weer vierde staat, maar goed, dat is wel de realiteit."

Dit seizoen omdraaien simpelweg niet meer haalbaar?

Waar Verstappen aangeeft dat het scenario van de sprintrace beter was dan verwacht, komt de vraag op of dat ook geldt voor de updates. Hebben die eveneens een positiever effect dan dat Verstappen zelf had voorzien? "Nou, ik denk dat ze wel werken, alleen ze geven nog steeds niet de balans die ik wil om een bocht echt aan te vallen", verduidelijkt Verstappen tijdens de Nederlandse mediasessie. "Die problemen blijven hetzelfde qua balans." Doordat de focus achter de schermen al grotendeels op 2026 ligt, luidt de vervolgvraag natuurlijk of die ongemakken met de balans dit jaar überhaupt nog wel weg te nemen zijn. "Dat weet ik ook niet, de tijd zal het uitwijzen", aldus de regerend wereldkampioen.

Dat laatste geldt ook voor de vraag of Red Bull het seizoen nog om kan draaien. Kopstukken zoals Helmut Marko willen de titelstrijd nog niet helemaal opgeven, maar Verstappen lacht: "Helmut zit niet in de auto! Ik snap dat je er positief in moet staan, maar ik ben altijd wel heel realistisch over wat ik voel in de auto." Daarnaast volstaat een blik op McLaren voor Verstappen al wel om te weten hoe reëel, of beter gezegd niet reëel, het is. "Als ik dan bepaalde onboards bekijk van andere auto's, dan weet ik al genoeg."