Max Verstappen: "Alles viel uit elkaar, niet verwacht dat het zo slecht zou zijn"

Waar Max Verstappen normaliter een ijzersterk track record heeft op de Red Bull Ring - ook in kwalificaties - is de zaterdag van dit jaar uitgedraaid op een teleurstelling. Op het eigen circuit is Red Bull Racing niet verder gekomen dan de startposities zeven en achttien. Verstappen werd in de slotminuten van Q3 gehinderd door een gele vlag veroorzaakt door Pierre Gasly, maar ook zonder dat voorval ging het volgens de Nederlander allemaal niet van harte.

Verklaring van domper kan niet in set-up zitten

"De warme omstandigheden zijn zeker niet goed voor onze auto", luidt zijn voornaamste conclusie in het vierkantje na afloop. De verklaring zit volgens hem in ieder geval niet in de set-up. "Nee, we hebben de auto niet aangeraakt. Alleen maar een paar hele kleine veranderingen, maar die zouden de balans niet moeten veranderen. Dat valt allemaal nog wel te managen, maar door de hogere asfalttemperaturen en meer wind viel ineens alles uit elkaar", zo laat hij aan onder meer Motorsport.com weten.

Gevraagd of dit de slechtste kwalificatie van het jaar is, vervolgt Verstappen: "Dat is lastig te zeggen, maar het gat was in ieder geval heel erg groot." Het doet in zekere zin denken aan de Italiaanse Grand Prix van vorig jaar, maar die vergelijking wil Verstappen zelf niet trekken. "Nee, ik wil niet vergelijken met de auto van vorig jaar. Maar in de kwalificatie voelde alles ineens een heel stuk slechter aan. Het is trouwens wel iets anders dan vorig jaar. Nu hebben we gewoon heel veel problemen met de grip in het algemeen."

Bij die laatste woorden gaan de gedachten natuurlijk al rap naar de updates, maar Verstappen doet daar niet aan mee. "Ik wil niet eens over de updates praten, want ik denk dat dit niet alleen door upgrades komt. Het was ineens een stap terug en dat is zeker niet wat je wil in de kwalificatie. Ik had in ieder geval niet verwacht dat de kwalificatie zo slecht zou gaan. Dat is zeker iets wat we moeten analyseren." Op de vraag of het euvel in de auto zelf zit of in de relatie met het Pirelli-rubber (in warmere omstandigheden), moet Verstappen het antwoord schuldig blijven: "Ik zou willen dat ik het wist, maar dat is een lastige."

Andere race-engineer speelt geen enkele rol

Naast de auto is er dit weekend zoals bekend nog een variabele. Gianpiero Lambiase moet de Grand Prix van Oostenrijk door privéomstandigheden missen, waardoor Simon Rennie invalt als race-engineer. Verstappen maakt echter meteen duidelijk dat het tegenvallende resultaat daar zeker niet in moet worden gezocht: "Ik wist dat die vraag zou komen, maar ik denk het niet, nee. Ik denk dat hij het tot dusver juist erg goed heeft gedaan. Ik ken Simon al erg lang en hij zit ook al lang bij het team. In dat opzicht is er niet geks. Natuurlijk ben ik gewend aan GP, maar ik heb in de afgelopen jaren ook al veel met Simon gewerkt in de simulator en in meetings. Nogmaals: in dat opzicht is er niets geks."