Binotto verwacht zeker in 2026 achterstand Audi-motoren op rivalen

Audi F1-chef Mattia Binotto is daar in ieder geval niet van overtuigd. De oud-teambaas van Ferrari verwacht dat zijn team zeker in 2026 op motorisch vlak een achterstand zal hebben ten opzichte van de meer gevestigde concurrentie. 

Weliswaar zullen zij ook een nieuwe krachtbron moeten ontwikkelen, maar zij hebben een voorsprong omdat zij de nodige kennis van en ervaring met hybride V6-motoren hebben. Het lijkt erop dat gevestigde merken als Mercedes, Ferrari en wellicht Honda op motorengebied de dienst zullen uitmaken. Binotto deelt die visie, zo zei hij tijdens de presentatie van Audi in Berlijn. "Zij hebben de meeste ervaring en zijn een stabiele organisatie", verklaarde hij. "Als een team of fabrikant in het verleden sterk was, dan blijft dat ook zo in de toekomst. Dat staat buiten kijf. Het wordt voor ons een zeer lastige uitdaging."

En dus houdt de in Zwitserland geboren Italiaan een slag om de arm. "Ik verwacht niet dat onze powerunit vanaf het begin de beste zal zijn. Dat zou onmogelijk en onrealistisch zijn. Wij zitten op een ontwikkelpad en moeten gefocust blijven op onszelf."

Compressieverhouding als mogelijk struikelblok

Een specifiek punt dat Audi volgens Binotto zou kunnen benadelen, is de discussie rond de compressieverhouding van de nieuwe motoren. Dat onderwerp houdt de paddock al de hele winter bezig, na geruchten dat Mercedes en Red Bull Ford een maas in de wet zouden hebben gevonden. In het reglement is vastgelegd dat de maximale compressieverhouding is verlaagd van 18:1 naar 16:1, en dat metingen alleen na de verbrandingscyclus plaatsvinden, omdat het vrijwel onmogelijk is dit te doen als de motoren in bedrijf zijn.

Volgens de geruchten maken Mercedes en Red Bull Ford gebruik van materialen die bij hoge temperaturen uitzetten, waardoor de compressieverhouding onder raceomstandigheden alsnog oploopt. "Dat is de strijd in de Formule 1, dat hoort bij ons werk", reageerde Binotto op de geruchten. "Het zou niet normaal zijn als teams elkaar niet tot het uiterste zouden bevechten. Of het waar is, weet ik niet – het zijn op dit moment alleen geruchten."

Mattia Binotto is voorzichtig met het doen van voorspellingen.

Foto door: Audi

"Er wordt gezegd dat Mercedes mogelijk een motor heeft ontworpen waarbij de compressieverhouding in warme omstandigheden hoger kan worden, maar het is niet aan mij om dat te bewijzen. Als het klopt, dan is dat uiteraard een aanzienlijk prestatieverschil en kan dat op de baan een groot effect hebben."

Langetermijndoel blijft overeind

Ondanks die zorgen blijft Binotto overtuigd dat Audi op termijn een topteam kan worden. Het doel is om in het vijfde seizoen mee te strijden aan de voorkant van het veld. "Ik denk dat we alles in huis hebben om ooit succesvol te worden en zelfs de maatstaf te worden op het gebied van powerunits", aldus Binotto. "Onze taak is duidelijk: succesvol zijn tegen 2030. Dat lijkt ver weg, maar het is dichterbij dan je denkt. We weten dat we onderweg problemen zullen tegenkomen, zoals betrouwbaarheidsissues of uitvalbeurten. Wat voor mij het belangrijkst is, is hoe het team daarop reageert: niets onbenut laten, leren van problemen en laten zien dat we ons kunnen blijven ontwikkelen."