Binotto legt vinger op de zere plek: "Niet onze sterkste kant"

Audi is in Japan opnieuw mogelijke WK-punten misgelopen door zwakke starts. Het probleem krijgt nu de hoogste prioriteit binnen het team, dat dringend verbetering wil zien.

"Ik denk dat we met een normale start gewoon punten hadden kunnen pakken", zei Nico Hülkenberg zondag na de Japanse Grand Prix. Met zijn elfde plaats greep de Duitser opnieuw net naast de punten en wacht hij nog altijd op zijn eerste score voor Audi.

Net als in China gooide de startfase roet in het Duitse eten. Gabriel Bortoleto verloor vier posities en viel terug van P9 naar P13, terwijl Hülkenberg vanaf P13 zelfs terugviel naar de negentiende plaats na de eerste bochten.

"We weten dat dit iets is waar we als team aan moeten werken", aldus Bortoleto, die ondanks een startplek in de top tien ook buiten de punten eindigde. Hülkenberg noemt de situatie "teleurstellend en frustrerend" en benadrukt dat Audi "controle moet krijgen."

Oorzaak niet eenvoudig te vinden

Waar het probleem precies zit, is nog niet geheel duidelijk. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Mercedes – waar ook rijdersfouten een rol speelden – lijkt bij Audi vooral de auto de boosdoener. "Ik weet dat mijn start niet goed was, maar de details ken ik nog niet", zei Hülkenberg. "Ik moet het eerst analyseren met de engineers."

Nico Hülkenberg tast in het duister over de startproblemen van Audi.

Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Mattia Binotto, die na het vertrek van Jonathan Wheatley de dagelijkse leiding heeft overgenomen bij de Zwitsers-Duitse renstal, erkent het probleem. "Het is duidelijk niet onze sterkste kant", zei hij. "Maar het is ook geen simpele kwestie die je even snel oplost."

Toch is het verbeteren van de starts nu topprioriteit binnen Audi. "We kwalificeren ons goed, maar daar heb je niets aan als je bij de start alles weer verliest", stelt Binotto.

Volgens hem komt de break in de kalender – door het wegvallen van de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië – op een goed moment. Tot de volgende race in Miami begin mei krijgt het team de kans om het seizoen tot dusver te analyseren en gericht aan oplossingen te werken.

"Tot nu toe waren we vooral reactief bezig", legt Binotto uit. "Als nieuw team moesten we enorm veel leren sinds de wintertests. We hadden betrouwbaarheidsproblemen en nauwelijks tijd om aan ontwikkeling te denken. Het optimaliseren van de starts wordt de komende weken een van onze belangrijkste aandachtspunten."

Toch temperen de coureurs de verwachtingen op korte termijn. "We kunnen wel verbeteren, maar niet meteen het niveau van Ferrari halen", denkt Bortoleto. "Dat wordt heel moeilijk. Ook ten opzichte van Mercedes zullen we nog stappen moeten zetten."