Mateschitz: "Verstappen kan de nieuwe Senna worden"

Zijn tweede volledige Formule 1-seizoen heeft hij bijna achter de rug, maar Max Verstappen is nog altijd slechts 19 jaar oud. De Nederlander scoorde dit seizoen zijn allereerste Formule 1-overwinning en wist daarnaast vijf podiumplaatsen bijeen te rijden. Het plafond is echter nog lang niet bereikt, denkt Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz. "Max heeft genoeg potentie om de nieuwe Ayrton Senna te worden."

Desgevraagd liet Mateschitz aan de Spaanse krant Marca weten veel overeenkomsten te zien tussen de legendarische Braziliaan, die in tien jaar tijd driemaal het WK wist te winnen en bovenal indruk maakte door zijn ongekende wil om te winnen. "Het talent, de manier van racen, de geestelijke kracht en de moed die Max toont komt inderdaad overeen met dat wat Senna in het verleden liet zien."

Mateschitz wil niet te hoog van de toren blazen, maar merkt aan dat als de ontwikkeling van Verstappen op de manier zoals het de afgelopen twee seizoenen groeide voortzet, de Nederlander in de voetsporen van de betreurde Senna zou kunnen stappen. "Niemand weet of het gaat gebeuren, maar wij bij Red Bull hebben geloof en vertrouwen in zijn potentie."

Eén jaar geleden zag de wereld er heel anders uit voor Red Bull, toen bleek dat de Renault-motoren veel te langzaam waren. De Oostenrijkse energiedrankjesfabrikant dreigde meermaals de koningsklasse van de autosport te verlaten, maar volgens Mateschitz was men nooit van plan écht haar biezen te pakken. "Natuurlijk waren er bepaalde omstandigheden denkbaar waarin het voor ons moeilijk werd om door te gaan, maar we hebben er nooit serieus bij stilgestaan."

Met nog twee races te gaan, in Brazilië en Abu Dhabi, heeft Red Bull een voorsprong van 62 punten ten opzichte van Ferrari. De tweede plaats in de eindstand van het WK is een feit als Verstappen en teamgenoot Daniel Ricciardo er op Interlagos voor zorgen dat Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen niet meer dan negentien punten inlopen. Een overwinning van één van beide Red Bull-coureurs zou voldoende zijn om de strijd voortijdig te beslechten.