Massa sluit af met P7: "Voelt als een overwinning"

Zijn laatste wedstrijd voor eigen publiek voelde voor Felipe Massa als een overwinning. De 36-jarige Braziliaan, die een week geleden bekendmaakte dat hij na dit seizoen een punt achter zijn Formule 1-carrière zet, eindigde zondag op het circuit van Interlagos op de zevende plaats. Hij hield Fernando Alonso in een spannend duel achter zich.

"De race van vandaag voelt als een overwinning. Alles was perfect: de start, het inhalen van wat andere auto's, de herstart...", aldus Massa bij Sky Sports. Na de safety car-fase in het begin van de race ging de Williams-rijder Alonso voorbij. "Dat was misschien wel mijn enige kans om hem te passeren, want ik wist dat zijn tempo beter was dan het mijne. Het is me gelukt om hem voorbij te gaan, maar ik wist dat het heel lastig ging worden om hem 71 ronden lang achter me te houden. Maar het is gelukt."

"Het meest belangrijke is dat ik de race met het hoofd omhoog heb afgesloten", vervolgt Massa. De vicekampioen van 2008 zou eigenlijk eind 2016 al stoppen, maar plakte er nog een jaar aan vast omdat Williams een vacature had na het plotselinge vertrek van Valtteri Bottas naar Mercedes. Massa had afgelopen seizoen ook al 'een afscheidsrace' op Interlagos, maar toen crashte hij in de regen. Hij kreeg vervolgens wel een prachtig afscheid; bij het teruglopen in de pitstraat applaudisseerden ook de monteurs van andere teams voor hem.

"Vorig jaar was er zoveel emotie, maar toen ontbrak het resultaat. Vandaag finish ik met een resultaat dat als een overwinning voelt. Ik heb misschien wel meer uit de auto gehaald dan erin zat", gaat Massa verder. In de uitloopronde kwam zijn zoon op de radio. "Papa, ik ben zo trots op je! Waar je ook naartoe gaat, ik blijf je steunen. Trouwens, ik vond je start prachtig!", zei junior tegen senior. Massa: "Het was speciaal om mijn zoon op de radio te horen, een geweldig moment."

Massa is dankbaar voor zijn carrière. "Wat het hoogtepunt is? Ik heb zoveel ongelooflijke momenten meegemaakt", antwoordt hij. "Misschien was het mijn eerste zege hier in Brazilië in 2006, dat was een droom die uitkwam. Mijn gevecht om de titel hier in 2008 zou ook kunnen, of mijn podiumplaats met Williams in 2014. Vandaag voelde als een overwinning, dus dat is nog een hoogtepunt. Ik heb geweldige momenten beleefd, maar ook moeilijke fases doorgemaakt."

"Ik ben zo bevoorrecht dat ik dit allemaal mee heb mogen maken. Ik heb zoveel mensen leren kennen, zoveel landen bezocht en in die landen zoveel mooie races gehad. Ik ben gelukkig", sluit Massa af.