Massa optimistisch: "Red Bulls in de race verslaan is een realistisch doel"

Red Bull kent tot dusver een teleurstellende seizoensstart. De Oostenrijkse formatie had zich graag als titelfavoriet geprofileerd, maar moet genoegen nemen met een rol als derde constructeur, op gepaste afstand van Mercedes en Ferrari. In Bahrein leken Max Verstappen en Daniel Ricciardo op de goede weg, maar in Rusland is de kloof groter dan ooit en klopt ook Williams aan. Massa wist tijdens de kwalificatie de Red Bulls te splitten en het circuit, waar motorvermogen een grote rol speelt, lijkt in het voordeel van de Braziliaan.

Gevraagd naar of het voor hem een doel was om de Red Bulls te verslaan in de kwalificatie, antwoordde Massa bevestigend. "Ja, ik denk dat het doel was. We zagen dat we veel dichterbij zaten op deze baan. Misschien is het voor hen niet het beste circuit en een redelijk goede voor ons. Zelfs tijdens de langere runs op vrijdag waren we behoorlijk competitief. Ik denk dat we in de race misschien een kans hebben om met ze te vechten en dat is heel goed. Ik hoop echt dat we een goede race hebben en veel punten kunnen scoren."

Massa gaf echter ook toe dat het lastig zal zijn om Red Bull bij te houden als het seizoen vordert, aangezien het circuit in Rusland nadelig is voor het Oostenrijkse team en er daarnaast een herziend chassis onderweg is. "We weten dat Red Bull hard werkt aan het verbeteren van de auto en een verbeterde versie in Barcelona zal inzetten. Het wordt dus behoorlijk lastig om met Red Bull te blijven vechten op ieder circuit. Dit is een baan waar topsnelheid een grote rol speelt, maar in Barcelona is dat juist andersom en zullen ze dichter bij Mercedes en Ferrari zitten.”

Stroll niet extra voorzichtig

Massa's teamgenoot Lance Stroll gaat als elfde van start. De Canadees zal er op gebrand zijn om aan de finish te komen, nadat hij de vorige drie races niet vol wist te maken. Gevraagd door Motorsport.com of hij extra voorzichtig zal zijn tijdens de race in Rusland, antwoordde Stroll echter ontkennend. "Nee, als ik ga racen maakt het me niet uit wat er in het verleden is gebeurd. Ik pas mijn mentaliteit niet aan. Ik probeer gewoon slim te rijden en de juiste beslissingen te maken."

Stroll is bovendien van mening dat hem weinig te verwijten viel in het verleden. "Ik weet dat het in de laatste drie races niet zo was at ik iets heel erg fout heb gedaan en dat ik me daar nu voor moet behoeden. Ik moet het gewoon vergeten en vooruit blijven kijken. Iedereen zal tijdens de start verstandig moeten blijven, want het is een lastige eerste bocht na de start, dat hebben we in het verleden gezien. Het wordt belangrijk om de juiste besluiten te nemen en problemen te ontlopen."