Massa en Alonso duelleren in buurt van leiders om punt

Terwijl koplopers Lewis Hamilton en Max Verstappen ze op een ronde achterstand zetten, vochten Felipe Massa en Fernando Alonso op Suzuka om het laatste WK-punt. De twee gaven wel gehoor aan de blauwe vlaggen, toch was hun onderlinge duel van invloed op de strijd om de koppositie.

Mede door het verkeer reed Verstappen in de laatste ronden, na de virtual safety car, een achterstand van dik vier seconden op leider Hamilton dicht. In de laatste ronde kon de Red Bull-coureur de Brit echter niet aanvallen, omdat hij zelf een aantal bochten klemzat achter Massa. De Braziliaan hield Verstappen niet met opzet op. "Ik liet Lewis voorbij op het rechte stuk van start/finish, maar het probleem was dat er daarna zoveel S-bochten waren", aldus Massa bij Ziggo Sport. Daardoor kon hij Verstappen pas na de Dunlop-bocht laten passeren. "Dat heb ik ook gedaan. In de eerste sector is het heel moeilijk om aan de kant te gaan. Ik was ook in gevecht met Alonso."

Naar Alonso loopt nog een onderzoek omdat hij niet op tijd aan de kant zou zijn gegaan. "We zullen zien wat ze gaan beslissen. Dat zullen we accepteren en het dan de volgende keer beter proberen te doen", reageert de McLaren-coureur bij Sky Sports. Hij begrijpt wel dat hij aan de kant moest voor Hamilton en Verstappen, ondanks dat hij zelf zicht had op een punt. "Het is goed dat er blauwe vlaggen zijn. Het hangt ook van de afstand af en wat de leiders doen. Hamilton ging aan kop, daarachter reed de Red Bull. Ik weet niet of ik twee bochten te lang heb gewacht, maar de leiders zijn zo gefinisht. Dus wat dat betreft had het geen invloed."

Vanwege een gridpenalty van 35 plaatsen wegens het wisselen van zijn volledige power unit moest Alonso als laatste starten. "We hebben ons goed hersteld. We zijn op gebruikte banden vertrokken en hebben slechts één pitstop gemaakt. Iedereen in het team heeft goed werk geleverd en we hadden een punt verdiend, maar helaas is het niet gelukt", vervolgt Alonso. "Felipe had moeite met zijn banden, maar toen de VSC voorbij was, liep hij weer iets uit. In de laatste ronden kwamen de leiders, waarna hij weer iets uitliep. Toen was het gebeurd. In Austin gaan we een nieuwe poging wagen."

"Voor mij was het een lastige race", gaat Massa verder bij Sky Sports. Ondanks zijn WK-punt is hij niet tevreden over zijn optreden op Suzuka. "Want mijn tempo was niet goed. Ik voelde veel slijtage van de banden." Massa reed na zijn pitstop op P8, maar werd in bocht 2 in één keer ingehaald door Haas-rijders Kevin Magnussen en Romain Grosjean. Daarbij raakten Massa en Magnussen elkaar.

Magnussen kwam dit jaar meermaals negatief in het nieuws om zijn agressieve manier van rijden. Massa wil de Deen echter niet afvallen. "De Haas-rijders waren veel sneller dan ik. Dus als ze me daar niet hadden ingehaald, hadden ze het ergens anders wel gedaan. Ik moet de actie van Kevin nog terugzien. Mijn spiegel functioneerde niet, dus ik kon het niet zien. Ik begreep niet echt dat het daar gebeurde, maar ik moet de beelden dus nog bekijken", besluit de Williams-man.